Это отчего же, разбойники озоруют, что ли?
Тут свои, деревенские, хуже разбойников стали. А все Чужак. От него все зло. Он и мужиков наших испортил.
Как это?
А так. У него в огороде не репа, да капуста растут, а мак, да конопля. Он из них зелье делает, да мужиков и угощает. А те и рады одурманиться. Дела забросили, рожь не сеяли, коров и тех бабы пасут. У плетней лебеда выше пояса никто косу в руки не берет. Сена не заготовили вдоволь: много ли бабы с ребятишками накосят! Как скотина зимовать будет ума не приложу?
Ну, а бабы, бабы-то куда смотрят? Неужели на мужиков своих управы не найдут?
Сначала ругались, иные даже отлучали своих любезных сама знаешь, от чего. Не помогло. Теперь, смотрю, и бабенки некоторые в хату к Чужаку шастать стали. Совсем стыд потеряли!
А что же старики? Разве они не видят этого безобразия? Почему слово свое не скажут?
Нету стариков, повымерли все. Один за другим, словно кто мор на них наслал. Одна я осталась, да Сучок мой. И то Чужак стращает, грозится ноги повыдергать, коли людям помогать не перестану.
Бабка опасливо покосилась на дверь сараюшки и перешла на шепот.
Про тебя сколько раз спрашивал, не вернулась ли. Как сбежали вы с Ясей, он седмицу мрачнее тучи ходил, погоню снарядил, да все напрасно. Ты его остерегись, дочка, как бы он тебе не напакостил.
У меня теперь защитник есть, светло улыбнулась Поляна. И у дочки тоже.
Ну-ну, Поветиха вытерла руки о передник и подхватила подойник. Поживем увидим.
Глава 2
Поляна хозяйским взглядом окинула свое подворье. За те несколько месяцев, что их не было дома, тут мало что изменилось. Разве что двор зарос муравой, да на огороде лебеда вымахала в пояс.
И Серок нас не встречает, мама! Яся словно подслушала мысли Поляны.
Славень хмуро глядел на дом, в котором столько раз бывал в мечтах, и пытался скрыть бушующие в душе чувства. Вот он, дом почерневший от дождей за десять лет, с рассохшимися на солнце ступенями крыльца, с крышей, уже покрытой там и сям золотистыми пятнами лишайника. Неужели вот сейчас он переступит порог, который уже и не надеялся никогда переступить. Порог, за которым он оставил свое счастье? Возможно ли обрести это счастье вновь?
Ну, и долго вы собираетесь топтаться перед избушкой? Шустрик нетерпеливо толкнул приятеля в бок, выводя его из оцепенения. Не понимаю, как можно было бросить великолепный замок ради этой хибарки? К тому же там уже есть домовой, так что быть мне не при делах.
Поляна тронула рукой калитку, та со скрипом отворилась. Нащупав руку мужа, женщина шагнула к крыльцу, улыбнулась Славеню счастливо и молодо.
С возвращением тебя в родной дом, любимый.
В избе все было на своих местах, только покрытое пылью и паутиной.
Смотри-ка, Атей, вот моя любимая голубая миска, радовалась Яся, словно бы не замечая ни пыли, ни тяжелого спертого воздуха так долго пустовавшего жилища.
Да, не хоромы! Шустрик был явно разочарован. Тесновато тут будет жить. Хорошо хоть Зарима у бабушки Поветихи осталась, вместо дочки и помощницы. Ай!
Домовой замахал руками, отбиваясь от кого-то невидимого.
Да прекрати же щепаться, старый хрыч! Мне твоя изба даром не нужна. Мне другую обещали, новую. Что ж, мне и погостить у тебя нельзя? В конце концов, я друг семейства. Стой, положи ухват на место! Да что же ты мисками швыряешься, разобьешь же!
Яся поймала неведомо, кем пущенную в Шустрика голубую миску, и расхохоталась, глядя на приплясывающего домового. Остальные тоже, конечно, поняли, кто это так неласково встречает их друга.
Прости его, домовой-батюшка! Поляна улыбнулась невидимому стражу своего жилища. Позволь Шустрику погостить в нашем доме. Построим Ясе и Атею новую избу он к ним уйдет. А тебе спасибо, что дом наш охранял. Вот я сейчас кашки-то сварю и всех накормлю. Соскучился, поди, по кашке?
Да прекрати же щепаться, старый хрыч! Мне твоя изба даром не нужна. Мне другую обещали, новую. Что ж, мне и погостить у тебя нельзя? В конце концов, я друг семейства. Стой, положи ухват на место! Да что же ты мисками швыряешься, разобьешь же!
Яся поймала неведомо, кем пущенную в Шустрика голубую миску, и расхохоталась, глядя на приплясывающего домового. Остальные тоже, конечно, поняли, кто это так неласково встречает их друга.
Прости его, домовой-батюшка! Поляна улыбнулась невидимому стражу своего жилища. Позволь Шустрику погостить в нашем доме. Построим Ясе и Атею новую избу он к ним уйдет. А тебе спасибо, что дом наш охранял. Вот я сейчас кашки-то сварю и всех накормлю. Соскучился, поди, по кашке?
Судя по тому, что Шустрик перестал отмахиваться, старый домовой оставил его в покое. Мало того, Шустрик вдруг тоже стал невидимым, и только слабое
шуршание в углу за печкой выдавало присутствие в доме двух хранителей.
Должно быть, они поладили! Атей улыбнулся Ясе.
Вот и хорошо. По крайней мере, не будут путаться под ногами, пока мы станем наводить порядок в доме.
На следующее утро полдеревни стояло под окошками избы Поляны и Славеня. Весть о том, что они вернулись, облетела округу в считанные минуты.
Слыхали, Яся-то с женихом вернулась. Писаный красавец!