Иннокентий Федотыч, обратилась к нему женщина.
Но дед ее не услышал и продолжал задумчиво смотреть куда-то вдаль немигающими желтоватыми глазами.
Федотыч! крикнула Арина.
Дед медленно приподнял бровь и повернул голову. Несколько секунд он неподвижно взирал на Еникееву. А потом вдруг совершенно по-молодецки вскочил и, топнув ногой, обутой в дырявый резиновый сапог, расплылся в беззубой улыбке. Папироса повисла на нижней губе.
Аришка! выкрикнул наконец дед. Ну, вымахала девка! Сколько лет!
Он бросился обнимать ее, позабыв о прилипшей к губе папиросе.
Федотыч, ты поосторожнее, костюм прожжешь.
Дед звонким плевком отправил папиросу в кусты и сгреб Арину в охапку.
Какими судьбами?
Я здесь по делам.
По дела-ам? Какие ж у нас тут дела?
Потом объясню. Прежде скажи, можно ли нам у тебя заночевать?
Это кому ж это нам?
Мне и моим спутникам. Мы отправляемся в экспедицию на Горынь-реку.
Что?! Дед вытаращился на нее, а потом залился громким лающим смехом. В икспидикцию? И кого ж вы там искать собралися? Уж не Змея ли Горыныча?
Почти. Ну, кончай, чего смеешься-то? Я серьезно говорю.
Ну, коли серьезно, зови своих спутников. Места, поди, всем найдется, проговорил Федотыч, утирая слезы рукавом байковой рубахи.
И еще: можно мы у тебя машину оставим на несколько дней? Самое большее на десять.
Мой дом твой дом, развел руками дед. Как там Серафима-то?
Померла Серафима, опустив глаза, произнесла Арина. Я даже на похороны не успела. Приехала, а меня и огорошили, что ее уже неделя как нет. На могилку сходила, поплакала.
Да-а, протянул Федотыч, время ее, видно, пришло. Все там будем. Скупая слеза выскользнула у него из глаза и, сбежав по щеке, запуталась в бороде. Мы тут вроде рядом совсем, а до нас эта горькая весть еще не успела дойти. Да-а. Остался я один из нашей доблестной гвардии. Ну давай, зови своих-то, поди, заждались.
8
На следующее утро Бершинский разбудил свою группу в восемь. Федотыча в доме не было, он уже суетился во дворе, разводил самовар.
Раненько вы, сказал профессор, выходя на крыльцо и потягиваясь.
Кто рано встает отвечал дед.
Это верно, согласился Альберт Родионович. Вот, стало быть, и мы подымаемся.
А вам-то куда спешить?
Вперед, навстречу приключениям.
Бершинский сделал несколько приседаний и сполоснул лицо студеной водицей из бочки. Тем временем из дома показались остальные члены экспедиции, заспанные и зевающие.
Наспех позавтракав, группа приступила к сборам. Все необходимые вещи были разложены по огромным рюкзакам. Что не помещалось внутрь, приторочили снаружи. Наконец, взвалив на себя тяжеленную поклажу, они тепло распрощались с хозяином дома и медленно двинулись через поле к видневшемуся вдалеке перелеску, за которым протекала легендарная Горынь-река.
Скажите, профессор, тяжело дыша, спросил Игнат, когда они сделали первый привал на берегу, а Змей Горыныч, часом, не из этих мест будет?
Из этих, кивнул Бершинский. Вы у Артема спросите, он у нас большой специалист по всякой нечисти.
Не хочу вас пугать, господа, деловито произнес Пучков, но легендарный Горыныч жил именно здесь. Места тут всегда были гиблые. Существует множество историй о том, как люди в этих краях исчезали бесследно. И все это приписывалось проклятому Змею. Мы с вами, конечно, народ цивилизованный, все-таки в двадцать первом веке живем, и сказкам этим верить не станем. Но я бы все же рекомендовал держаться всем вместе, и никуда поодиночке не отлучаться.
Кстати, это и вас касается, Арина, строго сказал Бершинский, видя, что она направилась к ближайшим кустам.
Вы смеетесь? повернулась Еникеева. Я что, по-вашему, и в туалет должна ходить в сопровождении мужчин?
Я на полном серьезе, он подошел к ней.
Ладно, сказала Арина.
Она зашла за куст и, не обращая внимания на профессора, стянула штаны. Бершинский сконфуженно отвернулся.
Вообще-то, продолжала Арина, я здесь все детство провела, если вы не забыли.
Я не забыл, ответил Бершинский. Только в детстве окружающий мир воспринимается нами по-другому, мы любим его, относимся к нему с добротой и почитанием. И этот мир отвечает нам тем же. С возрастом мы становимся грубее и жестче. И отношение окружающего мира к нам тоже меняется, он становится опаснее.