Старый воин недоуменно взглянул на принцессу, удивленную этими словами не меньше его.
Но вы ведь только что сказали мне, что охраняли моего отца и меня! воскликнула Аэльгрис.
И ничуть не соврал. Я служил Вашему отцу, но присягал не ему, а маркизу Арнерду, да будут боги благосклонны к его грешной душе!
Принцесса не поняла ни слова из сказанного Сребреволосым, но взглянув на Гасттольфа, заметила в его глазах тень узнавания.
А что это вы так побледнели, мой дорогой Гасттольф? фыркнул Сребреволосый. Часом не призрака ли увидели?
Два воина сверлили друг друга отнюдь не доброжелательными взглядами, а принцесса, застывшая между ними, никак не могла понять, что происходит.
Что происходит? голос Эрива озвучил мысли Аэльгрис.
Обернувшись, принцесса увидела юного воина, поддерживаемого Усеей. Их лошади, чьи бока тесно соприкасались по воле наездников, похоже, не были рады столь близкому соседству и недовольно фыркали, выражая свое возмущение.
Ее Величество выразило свою благодарность нашему спасителю! не сводя глаз со Сребреволосого, соврал Гасттольф. А теперь, Ваше Величество, нам пора устраиваться на ночлег. Завтра предстоит подняться с зарей, если хотим к вечеру оказаться у замка герцога Инагера!
Ее Величество выразило свою благодарность нашему спасителю! не сводя глаз со Сребреволосого, соврал Гасттольф. А теперь, Ваше Величество, нам пора устраиваться на ночлег. Завтра предстоит подняться с зарей, если хотим к вечеру оказаться у замка герцога Инагера!
Старый воин настойчиво потянул принцессу назад, словно опасался, что Сребреволосый накинется на нее.
Зря вы полагаете, что в замке герцога вы будете в безопасности! покачал головой Сребреволосый. Я не думаю, что он сильно обрадуется, когда узнает, что из-за вас его правая рука, Онулла Длиннорукий, лишился головы!
Онулла? переспросила Усея. Но разве это не имя вожака тех разбойников, что напали на нас?
А с чего вы взяли, что они разбойники? усмехнулся Сребреволосый. Вот уже полтора года, как Онулла и его люди личная гвардия «Великого и Неповторимого Инагера»!
Разбойники на службе у герцога? Не может быть! воскликнул Гасттольф.
Герцог Инагер сюзерен моего будущего супруга, короля Сланнорда! добавила Аэльгрис.
Лишь формально! покачал головой Сребреволосый. Вот уже год, как владения герцога фактически не подчиняются воле Сланнорда. Король закрывает на это глаза, ибо герцог хотя бы на словах хранит верность короне. К тому же в Витифии почти так же неспокойно, как и в Тиддии. На востоке в страну вторглись войска Ригиса Одноглазого, соправителя Тантеи, заключившего после пятилетней междоусобицы перемирие со своим братом, а на юго-западе поднял мятеж граф Гисворд. Сланнорд мечется между двух огней и предпочитает не замечать мелкие шалости Инагера, пока герцог исправно пополняет королевскую казну.
Аэльгрис и ее спутники молчали, ошеломленные столь неожиданными сведениями. Они надеялись добраться до владений герцога, а после сопровождаемые его людьми достигнуть Уригорда, но теперь это было слишком опасно.
Откуда вам столько известно? нарушил молчание Гасттольф, с недоверием глядя на собеседника. Ведь даже мне, личному телохранителю Альдегарда, это неизвестно. Не стоит верить этому человеку, Ваше Величество! повернулся к принцессе старик. Он наемник и готов напустить на нас страху, лишь бы вы поддались искушению оплатить его услуги!
Именно потому, что я наемник, мой дорогой Гасттольф, я и узнаю о таких вещах, раньше вашего! ответил ему Сребреволосый. А вот вы настолько слепы, что даже не обращаете внимания на предупреждения об опасности. Может, расскажете Ее Величеству о своем промахе?
О чем это он, Гасттольф? повернулась к воину Аэльгрис.
Не знаю, что вы намерены достигнуть своими лживыми россказнями, молодой человек, но прежде чем вы распустите язык, я советую вам хорошенько подумать! с угрозой произнес Гасттольф, демонстративно вытаскивая меч из ножен.
Принцесса с тревогой взглянула на своего телохранителя. Она не видела опасности исходящей от Сребреволосого, и не могла понять, из-за чего так переполошился Гасттольф. В конце концов, если бы Сребреволосый хотел их убить, зачем он вмешивался в их конфликт с разбойниками?
Впрочем, самого Сребреволосого оружие, обнаженное Гасттольфом, не испугало. Луна, выглянувшая на мгновение из-за туч, осветила его лицо, на котором играла безмятежная улыбка, и наемник произнес:
Мы оба прекрасно понимаем, Гасттольф, кто выйдет победителем из нашего поединка. Даже десять лет назад ты уже не мог одолеть меня, а с тех пор ты лишь постарел и обрюзг, в то время как я продолжал оттачивать свое ремесло в бесчисленном количестве битв.
Возможно, я и постарел, но надрать тебе задницу могу даже сейчас! выкрикнул в ответ Гасттольф.
Старый воин попытался вскинуть меч, но Сребреволосый оказался проворнее. Мечи наемника выскочили из-за его спины столь стремительно, что никто и опомниться не успел, как два острых клинка припали к шеям Гасттольфа и Эрива.
Немедленно прекратите! злясь на всех мужчин разом, воскликнула Аэльгрис. Гасттольф, этот человек только что спас наши жизни, прояви хотя бы капельку благодарности. А вы, господин Сребреволосый, докажите, что вы не просто наемник, которому все равно кого убивает его меч!