Старый генерал Щ. представлялся однажды Екатерине II.
Я до сих пор не знала вас, сказала императрица.
Да и я, матушка-государыня, не знал вас до сих пор, ответил он простодушно.
Верю, возразила она с улыбкой. Где и знать меня, бедную вдову!
Граф Самойлов[11] получил Георгия на шею в чине полковника. Однажды во дворце государыня заметила его, заслоненного толпою генералов и придворных.
Граф Александр Николаевич, сказала она ему, ваше место здесь впереди, как и на войне.
В 1789 и 1790 годах адмирал В. Я. Чичагов одержал блистательные победы над шведским флотом, которым командовал сначала герцог Зюдерманландский, а потом сам шведский король Густав III. Старый адмирал был осыпан милостями императрицы При первом после того приезде Чичагова в Петербург императрица приняла его милостиво и изъявила желание, чтобы он рассказал ей о своих походах. Для этого она пригласила его к себе на следующее утро. Государыню предупреждали, что адмирал почти не бывал в хороших обществах, иногда употребляет неприличные выражения и может не угодить ей своим рассказом. Но императрица осталась при своем желании. На другое утро явился Чичагов. Государыня приняла его в своем кабинете и, посадив против себя, вежливо сказала, что готова слушать. Старик начал Не привыкнув говорить в присутствии императрицы, он робел, но чем дальше входил в рассказ, тем больше оживлялся и наконец пришел в такую восторженность, что кричал, махал руками и горячился, как бы при разговоре с равным себе. Описав решительную битву и дойдя до того, когда неприятельский флот обратился в полное бегство, адмирал все забыл, ругал трусов-шведов, причем употреблял такие слова, которые можно слышать только в толпе черного народа. «Я их я их» кричал адмирал. Вдруг старик опомнился, в ужасе вскочил с кресел, повалился перед императрицей
Виноват, матушка, ваше императорское величество
Ничего, кротко сказала императрица, не дав заметить, что поняла непристойные выражения, ничего, Василий Яковлевич, продолжайте; я ваших морских терминов не разумею.
Она так простодушно говорила это, что старик от души поверил, опять сел и докончил рассказ. Императрица отпустила его с чрезвычайным благоволением.
Императрица Екатерина была недовольна Английским министерством за некоторые неприязненные изъявления против России в парламенте. В это время английский посол просил у нее аудиенции и был призван во дворец. Когда вошел он в кабинет, собачка императрицы с сильным лаем бросилась на него и посол немного смутился. «Не бойтесь, милорд, сказала императрица, собака, которая лает, не кусается и неопасна».
На одном из придворных собраний императрица Екатерина обходила гостей и к каждому обращала приветливое слово. Между присутствующими находился старый моряк. По рассеянию случилось, что, проходя мимо него, императрица три раза сказала ему: «Кажется, сегодня холодно?» «Нет, матушка, ваше величество, сегодня довольно тепло», отвечал он каждый раз. «Уж воля ее величества, сказал он соседу своему, а я на правду чёрт».
«Никогда я не могла хорошенько понять, какая разница между пушкою и единорогом», говорила Екатерина II какому-то генералу. «Разница большая, отвечал он, сейчас доложу вашему величеству. Вот изволите видеть: пушка сама по себе, а единорог сам по себе»[12]. «А, теперь понимаю», сказала императрица.
Княгиня Варвара Александровна Трубецкая неразлучно жила с супругою Хераскова около 20 лет в одном дому, чему покойная императрица Екатерина крайне удивлялась и говаривала публично: «Не удивляюсь, что братья между собою дружны, но вот что для меня удивительно, как бабы столь долгое время уживаются между собою».
Кречетников[13], при возвращении своем из Польши, позван был в кабинет императрицы.
Исполнил ли ты мои приказания? спросила императрица.
Нет, государыня, отвечал Кречетнико.
Государыня вспыхнула.
Как нет!
Кречетников стал излагать причины, не дозволившие ему исполнить высочайшие повеления. Императрица не слушала, в порыве величайшего гнева она осыпала его укоризнами и угрозами. Кречетников ожидал своей гибели. Наконец императрица умолкла и стала ходить взад и вперед по комнате. Кречетников стоял ни жив ни мертв. Через несколько минут государыня снова обратилась к нему и сказала уже гораздо тише:
Скажите мне, какие причины помешали вам исполнить мою волю?
Кречетников повторил свои прежние оправдания. Екатерина, чувствуя его справедливость, но не желая признаться в своей вспыльчивости, сказала ему с видом совершенно успокоенным:
Это дело другое. Зачем же ты мне тотчас этого не сказал?
Это напоминает мне хорошенький анекдот об императрице Екатерине, который рассказал мне Пушкин. Отец графа Нессельроде, министра иностранных дел, был прелестный и умный человек, но как многие старики, и я из молодых, имел обыкновение издавать дурной запах. Императрица сказала ему однажды: «Милый Нессельроде, уходите, но подальше» потому что он, чувствуя, что нескромная буря приближается, покидал игру, но возвращался слишком рано.
Александр Иванович Рибопьер[14] был большой анекдотист, тоже и Александр Николаевич Голицын. Рибопьер мне, между прочим, рассказывал, что при Екатерине было всего 12 андреевских кавалеров. У него был старый дядя, Василий Иванович Жуков, который смерть как хотел получить голубую кавалерию[15]. Один из 12-ти умер, и князь просил Екатерину ему дать этот орден он был сенатор и очень глупый человек. Получивши ленту, он представился, чтобы благодарить. После представления его спросили, что сказала ему государыня. «Очень хорошо приняла и так милостиво отнеслась, сказала: Вот, Василий Ив(анович), только живи, до всего доживешь».