Помню, помню, улыбнулся Весельчак. Тогда твой удар стал решающим и противник дрогнул, лишившись магической поддержки. Нам лишь оставалось добивать остатки вражеского войска. Вот только говорят, что ты случайно убил мага.
О чем это ты, Весельчак? с наигранным притворством поинтересовался Пакостник.
Ну-ка, расскажи поподробней, поддержал товарища Лис.
Да после этой битвы слушок прошел, что Дуболом просто-напросто испугался ренинского мага, бросил со страху дубину и наутек, посмеиваясь продолжил рассказ Весельчак. А дубинка так удачно отлетела, что попала прямо волшебнику по темечку.
Отряд разразился дружным хохотом.
Ты чего мелешь, пустобрех, разозлился Дуболом. Я вот тебя сейчас самого дубинкой огрею, будешь знать, как меня в трусости обвинять и придумывать всякие небылицы.
Да ты эту историю уже сотый раз всем рассказываешь, ухмыльнулся Весельчак. Тоже мне, герой нашелся. А будешь и дальше бахвалиться, я всем девицам Эстрада расскажу, что ты еще и в штаны со страху на поле боя наложил.
Ну держись, заорал Дуболом.
Весельчак пустил коня в галоп и понесся впереди всего отряда. Его обиженный товарищ поскакал за ним. Догнав обидчика, Дуболом отвесил ему хорошего тумака, да такого, что тот чуть не свалился с седла. Вернувшись к остальным, заметно погрустневший Весельчак тер затылок:
Сила есть ума не надо, шуток совсем не понимаешь.
А ты разумей в следующий раз, как и над чем потешаться, ответил Дуболом. А то я ж тебя знаю. Сейчас ты это в шутку сказал, а по пьянке и взаправду девкам растреплешь, кто тогда со мной в постель-то ляжет?
Прямо как дети малые, засмеялся вудс. Ладно, мы с Пушистым на разведку. Скоро стемнеет, а еще нужно место для ночлега отыскать.
Смотрите, далеко не забредайте, крикнул Питер.
* * *
На небе уже появились первые звезды, а Драчун и Пушистый еще не объявились.
Прошло уже больше часа, где их Шахир носит, Питер заметно нервничал.
Успокойся Пит, если в ближайшие десять минут не объявятся, мы с грифоном отправимся на поиски, сказал Смоки. Я-то их сверху в такой темноте вряд ли угляжу, а вот Руби видит ночью так же хорошо, как и днем.
По-моему, никого искать не нужно, объявил Расмус.
С чего ты взял, бородатый? спросил у гнома гринч.
В нашу сторону кто-то чешет, и я предполагаю, что это Драчун.
Как это ты определил? изумился Батька.
Природа меня наградила не только умом, но и отменным слухом, не без гордости ответил гном.
Через пару минут из темноты вынырнул вудс. На его плече закогтился камышовый кот.
Где тебя носит, возмутился Питер. Мы уже собирались вас разыскивать.
Да что мы, дети малые, чтобы потеряться, ответил Драчун. Мы нашли отличное место для ночлега. В лесу, с полмили отсюда, есть избушка лесника. Там нас уже ждут ужин и выпивка.
Драчун, я же говорил, что при необходимости нужно избегать встреч с людьми.
Не знаю, как вы, милорд, а мне уже надоело спать на сырой земле, возмутился Дуболом. Эдак недолго себе чего-нибудь отморозить.
Ага, гляди, а то и вправду отморозишь энто самое место, потом ни одной девке не будешь нужен, сострил Весельчак.
Ты опять нарываешься на тумаки, угрожающе прорычал Дуболом.
Так, горячие парни, хорош препираться, остановил ссору Батька. Милорд, может, воспользуемся гостеприимством? Неплохо было бы выспаться в тепле и поесть нормальной жратвы.
Ладно, сдался Питер. Похоже, Смоки сбылась твоя мечта. Это, правда не трактир, зато крыша над головой будет. Драчун, ну чего ухмыляешься? Давай, показывай дорогу.
* * *
Они шли по хорошо утоптанной тропке в лесу. С лошадей пришлось слезть ветви деревьев настолько низко нависали, что всадникам то и дело пришлось бы уворачиваться, чтобы ненароком не выколоть себе глаза.
Тропинка была не слишком широкой, поэтому путники выстроились в колонну по одному и зашагали вслед за Драчуном и Пушистым. Кот, как всегда, сидел на плече своего друга. Единственный член отряда, которому оказалось тесно в лесу, был грифон. Тот постоянно задевал низко растущие ветки и цеплял боком о стволы, сдирая кору. От недовольства Руби издавал злобный клекот.
Чего эта твоя пташка разворчалась? спросил у вудса шедший позади грифона Батька. Ненароком мне еще достанется. Вон как хвостом машет.
Тесно ему здесь, вот и ворчит, ответил Смоки. Он себя только в небе как дома чувствует. А здесь ему развернуться негде. Да и не нравится ему лес. Помню, когда Руби совсем малой был только летать начинал учился, спикировал на ель, что росла неподалеку от нашего жилища. Чуть пузо суком не пропорол. Вот после этого случая деревья терпеть не может.
Эй, лесовик, долго нам еще пехать? крикнул Весельчак. Ты, поди, пока место на ночлег искал, грибочков не перекушал? А то, может, тебе избушка лесника привиделась?
Вот остряк-самоучка, покачал головой Драчун. Потерпи, немного осталось.
Да сколько немного? недовольно пробубнил Дуболом. Уже полчаса землю топчем, а твоей хибары и не видать.
Почти пришли, вон видишь, впереди огонек свет от оконца? Скоро брюхо набьешь, и на боковую.
Лично я ничего не вижу, вставил свое словцо Лис.
Я тоже никаких огней не наблюдаю, поддержал товарища Пакостник. Весельчак прав, хорошие, видно, грибочки были, да, вудс?