Я время не засекал, усмехнулся Эдик. Чтобы отыскать себе куст хватит.
Быстров брел по пустыне. Он спускался с длинного пологого бархана в низменность. Очертаниями пространство пустыни напоминало вогнутый сегмент огромной сферы. Внизу кустарника было больше. Соответственно и народонаселение гуще. Из-под близко растущего куста вылез бородатый мужчина в потрепанной одежде.
Стой! Назови номер! приказал он.
156.
Покажи руку!
Быстров закатил рукав.
Карманы!
Пришлось вывернуть.
Проходи!
Артем побрел дальше, рассматривая аборигенов. Под одним из кустов он увидел пожилого морщинистого мужчину. Быстров неторопливо подошел и присел на корточки.
Привет, батя! Давно здесь?
Мужчина равнодушно посмотрел на гостя.
Чего надо?
Куст себе ищу.
У меня занято! В глазах мужчины появилось беспокойство.
Да я понял, миролюбиво ответил Артем. А где можно свободный найти?
Абориген почесал бороду.
Где-нибудь на окраине. В центре «власть» живет. Там воды больше и туман жирнее. Вон там, он указал влево, чурки разные. Республику свою создали, молятся, как оголтелые.
А что, республиканцы, свою отдельную «власть» имеют? поинтересовался Быстров.
Черта с два! Это тебе не Россия безропотная. Все они Дзюбе подчиняются. У него же «макар»! Просто им легче среди сородичей. Один был, правда, крутой: зек по кличке «Дубай». Женщин пытался отбить у «власти». Пристрелили на фиг. Теперь кавказцы не рыпаются. Но ты туда не ходи. Все равно опасно: разденут догола, и ничего не докажешь. Круговая порука называется!
Так здесь и женщины есть?
А ты как думал? Только тебе, как выпьешь, в сортир сходить охота?
А скажи, батя, эта пустыня где-нибудь заканчивается?
Думаю, что нет. Иначе, кто б здесь жил? Если идти далеко, там тоже песок, только кусты совсем низкие, воды мало.
А если еще дальше?
Я не ходил, не знаю. Но Дзюба посылал разведку: тоже песок.
А у Дзюбы много людей?
При «власти» человек десять крутится. А так, постовых там, доносчиков разных хватает.
А постовые чего здесь охраняют.
А они не охраняют. Они новеньких выслеживают. Им с этого перепадает. Премиальные называются.
Понятно, батя. Так, где мне куст себе подыскать?
Да походи в той стороне. Мужчина махнул рукой. Потом устало посмотрел на Артема. Давно с того света?
Недавно.
Ну, и как там? Погода, какая?
Осень. Сентябрь.
А солнце светит?
Да. Бабье лето.
Мужчина покачал головой:
Эх, увидеть бы еще разок.
Быстров шел по пустыне, поднимаясь все выше и выше на гребень окружного бархана. Наконец он достиг верха и осмотрелся. Сзади находилась обжитая резервация, впереди, поросшее мелким кустарником, простиралось дикое пространство. Но чем-то эти пустыни были похожи между собой. Ну, конечно! Обе они напоминали огромные перевернутые сегменты сфер. И сейчас, с гребня бархана, было заметно, что они даже не идеально круглые. Судить об этом было, конечно, сложно, но Артему показалось, что края этих огромных песчаных сфер были границами какой-то мегаструктуры.
Быстров разбросал песок ногами. Где-то на глубине 50 сантиметров, его подошва уперлась в твердый слой. Артем помог себе руками и вскоре расчистил небольшую площадку. Основание пустыни оказалось каменным. Белесый мелкопористый камень, очень твердый на вид.
Ну, и что это мне дает, подумал Артем? Я же не геолог. В принципе, в низу и должен быть каменный слой. Надо проверить в других местах.
Внезапно круговой горизонт дернулся голубоватой вспышкой и небо опустилось. Туман! Быстров оглянулся. До ближайшего приличного куста было метров триста. И Артем побежал вниз к убежищу.
Туман понемногу рассеивался. Артем закопался в песок, голову накрыл рубашкой, оставив узкие щели для глаз и носа. Оказаться завтраком местного мастодонта ему не хотелось. Он внимательно наблюдал за гребнем бархана. Небо приподнялось и неожиданно в двадцати метрах от куста, облюбованного Артемом, подобно акробату из-под купола цирка, вывалился гражданин в спортивном костюме. Приземлившись на песок, он сделал кувырок через голову и заякорился на пятой точке. Новичок сидел, не шелохнувшись, тупо уставившись на белую пустыню.
Быстров оглянулся по сторонам, вылез из своего убежища и быстро направился к бедолаге. Человек в спортивном костюме, увидев Артема, дернулся и умоляюще поднял руки.
Не надо, доктор! Прошу вас! заплетающимся пьяным языком запротестовал он. Я не хочу. Виноват! Сорвался! Ну, пожалуйста!
Быстров узнал новичка. Сосед по столику в вагоне-ресторане. Николай. В отпуске. Отдохнуть в Геленджике.
Объяснять что-либо пьяному попутчику, сейчас, не оставалось времени. Принял его за какого-то доктора. Видимо, лечился от запоя. Надо было воспользоваться замешательством выпивохи.
Снимите часы! распорядился казарменным голосом Артем. Николай безропотно отдал часы.
Дайте мобильник!
Ну, доктор! взмолился новичок. Мне должна жена позвонить!
Мобильник!
Спортивный мужчина выудил телефон из кармана. Артем посмотрел на дисплей; активная антенна ноль: полная разрядка. Он вернул телефон Николаю.
Сигареты, зажигалка!
Но, доктор! Вы не имеете права! попытался возмутиться пострадавший от унитаза.