Гигантский короткомордый медведь; один из самых крупных хищных млекопитающих, обитающих в эпоху последнего оледенения. Высота в холке до метра восьмидесяти сантиметров; выпрямившиеся самцы достигали трех с половиной метров. Весили в среднем около шестисот килограммов, особо крупные экземпляры больше тонны. Название понятно по форме морды, которая, кстати точнее череп, а не морда, имеет больше общего с крупными кошачьими, чем с современными нам медведями. А это значит.., тут Алексей Александрович оторвал взгляд от экрана и бросил его на хищников, застывших за протокой, что никакая ягода-малина их не устраивала. Только мясо лошади, бизоны, верблюды. Ну и человек, конечно те его предки, что обитали на американском континенте. А потом примерно двенадцать с половиной тысяч лет назад ну, вы понимаете, что я имею в виду, короткомордые медведи вымерли. Скорее всего потом, что резко сократилось количество те самых крупных млекопитающих, которыми он и питался.
Ну эти-то живее всех живых, опасливо добавил Никитин, худоваты, правда Видать тут тоже эти самые млекопитающие вымерли
Тут он осекся, поскольку понял, какими млекопитающими могли питаться эти хищники. Тягостную тишину нарушила Бэйла:
Командир?..
Вопрос она могла задать только один, и касался он, как понял профессор, винтовки Драгунова, которую израильтянка медленно поднимала к плечу.
Нет! остановил ее возглас командира.
Еще раньше хищники, казалось такие неповоротливые, исчезли в зарослях. Только двое остались на месте не самые крупные те, что, может быть, добровольно подставляли себя под выстрелы. Или так распределялись роли в этой стае мохнатых зверей. По крайней мере ни у кого, включая профессора, не оставалось сомнений хищники были знакомы с огнестрельным оружием; с результатами его применения
Автомобиль тронулся в путь медленно, на расстоянии тех же сорока метров от протоки. Провожали ли их взглядами неподвижные серо-зеленые монстры? Никаких видимых подтверждений профессор не замечал. А вот мишки переваливались на ходу следом за «Эксплорером»; держали ту же безопасную дистанцию от своего берега.
Мы что, так и будем кататься? наконец не выдержал Анатолий.
А что ты предлагаешь? командир вглядывался куда-то; вроде бы опять в сторону их родного, миоценового леса.
Давайте начнем выбивать этих крокодилов. Когда-то ведь это придется делать. Почему не сейчас? Ведь там, тракторист махнул рукой направо туда, где неторопливо трусили медведи, может быть живые люди нас ждут.
Ага, чуть сварливо, на правах законной жены возразила Бэйла, а потом эти мишки, а может и кто пострашнее, в два прыжка перемахнут через лужу и окажутся у нас в лесу. Сам ведь сказал, что они голодные. Что они начнут делать?
Вопрос остался без ответа, потому что командир все-таки что-то высмотрел и резко затормозил.
Меня больше беспокоят не крокодилы с медведями, а вот это! он ткнул пальцем в стену миоценового леса.
Нет не в стену, а повыше нее туда, где едва различалось взглядом облачко сизого дыма. Облачко росло и означало оно лишь одно в лагере что-то случилось и чья-то рука (скорее всего это был начальник охраны) подожгла сигнальный костер. Или два костра. Или, что было хуже всего, сразу три, что означало, что дела в русском лагере совсем плохи и требуется немедленная подмога. Два означали опасность, с которой дежурная смена справлялась сама. Единственный сигнальный костер звал: «Ваше присутствие желательно, потому что произошло что-то непонятное, пока не грозящее бедой».
Разглядеть на таком расстоянии, сколько дымных столбов поднималось в небо, и как они объединились благодаря ветрам над лесом, было совершенно невозможно до лагеря отсюда было больше двадцати пяти километров. И самый ближний путь (не считая, конечно, извилистых лесных троп), был тот, что вел вдоль крутой стены почти до самой реки, до Волги. А дальше, по пойме, практически рукой подать.
Алексей Александрович не успел поделиться таким рассуждением. Командир резко, практически на одном месте развернул тяжелый автомобиль и погнал его навстречу стремительно растущей каменной стене. Однако лететь к этой преграде по траве не было никакого смысла «Эксплорер» круто повернул, как только достиг последней секвойи; вправо вела такая же широкая полоса заросшей равнины.
Профессор украдкой прижал руку к левой стороне груди, где опять кольнуло; скорее это был психологический, а не физический укол ведь именно здесь, под зловонной хижиной дикарей он совсем недавно едва не простился с жизнью. Таня-Тамара не пропустила это движение; может быть, она тоже почувствовала нечто подобное? Ее рука стиснула другую ладонь Романова, и боль постепенно отпустила.
А внедорожник здесь прибавил в скорости, и прибавил хорошо. Ведь вдоль стены леса уже несколько дней ездили трактор с телегой и легковой транспорт, так что до следующего поворота ничто не должно было помешать «Эксплореру», мчавшемуся сейчас, словно по автобану со скоростью (профессор пригляделся со своего сидения во втором ряду кресел к спидометру) никак не меньше ста километров в час. И этот замечательный автомобиль буквально «проглатывал» все кочки, неся пассажиров ласково и вальяжно.