Не будь в прицепе людей, незнакомый пока неандерталец сейчас бы, наверное, завопил восторженно сородичам: «Глядите, не-звери, какой я удалой да храбрый!». Алексей Александрович не стал портить тожественность момента; дождался, когда вместо хижин потянется однообразная картина степи, оживляемая лишь далекими силуэтами пасущихся животных, и только тогда задал первый вопрос:
Ты Лай, а он? палец профессора легонько коснулся груди второго неандертальца, и тот на этот раз не стал шарахаться от человека.
На груди молочного брата вождя висели два ожерелья, которые он с гордым видом погладил, и только потом ответил:
Это Рав; он будет ходить за Лаем и делать то, что скажет Лай.
С последним словом парень посмотрел на соотечественника вроде как свысока, но тут же не выдержал и рассмеялся. Видно было, что дикари эти находятся в приятельских отношениях (вон как непринужденно Рав ткнул Лая в бок после заявления последнего), а может и вообще были близкими родственниками.
Профессор ткнул теперь в узел, который придерживал на коленях левой рукой помощник Лая. Правая очень органично вцепилась в пластмассовый поручень сверху так, словно парень всю жизнь гонял на автомобилях. «Эксплорер» сейчас мчался по пойме, по накатанной колее плавно, словно по автостраде, так что выслушав приказ-пожелание Лая, его сородич опустил поручень и принялся развязывать узелок как оказалось, сложенный из тонко выделанной шкуры.
Внутри хранился внушительный кусок жареной, или копченой убоины ребра копытного, покрытые толстым слоем мяса и застывшего жира. Неандерталец сделал движение он словно попытался предложить Романову с Бэйлой угощение. Однако профессор успел первым:
Вот как ловко я, подумал он, вытаскивая в свою очередь из кармана куртки пузырек с солью, врученный ему недавно Зинаидой, и предлог придумывать не пришлось.
Мелко размолотый порошок высыпался небольшой горкой на ладонь Лая, и тот, попробовав соль на язык, скорчил уморительную физиономию, став при этом удивительно похожим (по крайней мере мимикой лица) на Анатолия Никитина. Супруга тракториста, сидевшая напротив него, видно тоже что-то углядела, потому что ее лицо застыло сначала в недоуменной, а затем очень суровой гримасе. Даже пальцы на цевье винтовки (отметил профессор) побелели.
А Лай как ни в чем не бывало рассмеялся, и достал.., Алексей Александрович хотел сказать из кармана, но нет из нутра кожаных же штанов большой грязно-серый кусок. С чем там соседствовал этот комок соли, профессор даже не хотел представлять; тем более не взял в руки протянутый в его сторону образец. А уж о том, чтобы лизнуть его
В общем, можно сказать, что профессор Романов поверил на слово неандертальцу, которого тот не успел даже произнести.
Где Лай нашел это? палец Алексея Александровича остановился на безопасном расстоянии от предложенного к дегустации комка.
По пути к дому Великого охотника, не задумываясь ответил Лай, в (вот тут уже он задумался, очевидно считая дни, точнее переходы именно так определяли в походе время дикари) в одной и еще половине руки переходов отсюда.
Сколько это было точнее семь, или восемь суток, профессор уточнять не стал. Главное это было в пределах досягаемости; за солью можно было отправлять экспедицию на автомобиле; ни широкий пролив, ни высокие горы пересекать нужды не было. А о том, что весь путь от гор до миоценового леса, и дальше до русского лагеря племя проделала вдоль реки, он уже знал.
Спроси у него, что там с раненым вождем? неожиданно вклинилась в разговор израильтянка.
Профессор недоуменно посмотрел на нее с чего вдруг такая забота? Потом он глянул поверх плеч и голов неандертальцев на самый краешек миоцена на камни Тибета, среди которых можно было разглядеть фигурку одного из лам. Так что этот несущественный вопрос был задан очень вовремя («Это такой еврейский отвлекающий маневр», беззлобно пошутил про себя переводчик). И маневр вполне удался.
Оба неандертальца уставились на задавшую вопрос девушку с таким недоумением, что невольно закрадывалось подозрение а разрешается ли неандертальским женщинам открывать рот без разрешения мужчин? А когда вопрос все таки был переведен, на лице Лая появилось мучительное выражение то самое, какое наверное было у Буриданова осла. Ему очевидно и врать не хотелось, и сообщать об изъянах «высшего» не-зверя было не велено. Тем более, что сейчас за его сомнениями с любопытством наблюдал свидетель. Наконец молодой неандерталец вывернулся с изяществом опытного партийца: не знаешь, что говорить славь партию, или ее лидера.
Мой брат по второй матери Ден самый умелый охотник, которого знает племя. Маленькие злые мухи, несущие в гнездо вкус солнца и цветов, еще узнают его гнев.
Это он так мед назвал, что ли? повернулся к Бэйле Никитиной профессор, знал бы этот парень, какой «нектар» носят в свое гнездо осы. К тому же вряд ли тот бандит с большой дороги успеет показать свою храбрость. Если верить прогнозам профессора Арчелия, этот осиный рой через неделю-другую можно будет смести метелкой в одну кучу и сжечь.
Больно метелка большая понадобится, не согласилась с ним Бэйла Никитина, лучше уж пусть Георгий «попросит» ос, чтобы они сами слетелись в одну кучу.