Дажетакой
твердыйслужительБожий, как Уильям, несвободен отэтого.Однако,-
сурово заключил пастор, - именно женщина должна сдерживать свои желания,
непоощряя к этому мужчину. Уильям рассказал мне, что ты соблазняла его
до тех пор, пока он не уступил.
Сибил уже не могла справиться с рыданиями, и слезы потоком текли по
еежирнымщекам.Кровь отлила от лица Лорен. Сердцеееготовобыло
выпрыгнуть из груди. “Должно быть, мне все это снится”, - подумала она.
-Мы любим тебя, как собственное дитя. Твой праведник-отец доверил
тебя нашему попечению, но мы не сумели уберечь тебя от греха. Мы предали
его доверие, как ты предала нашу любовь.
Лоренпочувствовала,что у нее разрываетсясердце.Онабросила
взгляд на Уильяма, который стоял все в той же позе, опустив глаза впол
в смирении и раскаянии.
- Лорен, - продолжал Абель, - Уильям сказал мне, что не успокоится,
пока вы не обвенчаетесь. Он предлагает тебе свою руку не из сострадания,
апотому что искренне и верно любит тебя. И я благодарен ему за это.-
Он замолчал и, закрыв руками лицо, опустился в кресло.
Лорен не могла больше молчать. Она подбежала к пастору и опустилась
наколени возле него. Положив ладони на его руки, она ждала,когдаон
поднимет голову и посмотрит на нее.
-Онлжет,Абель,- тихо сказала Лорен. -Мыбылинаединес
Уильямомвсего один раз, вчера вечером. Он пришел, когда выуехали,и
попытался... Он целовал меня.., прикасался ко мне.
Захлебываясьслезами, Лорен рассказала обо всем, чтоейпришлось
испытать.
Онане заметила подошедшего Уильяма и очнулась только тогда, когда
почувствовала его руки на своих плечах, услышала его смиренный голос:
-Лорен,дорогая,намбольше незачемтаиться.Неужелитыне
понимаешь? Завтра мы будем женаты и поселимся вместе. Мы согрешили. Но я
покаялся в своем грехе, я исповедался перед Господом и человеком. Если и
ты признаешься в своем прегрешении, ты обретешь мир, который снизошел на
меня.
Она отскочила от него, глаза ее сверкали.
-Вы с ума сошли? Единственное, в чем я могу признаться, так это в
том, что испытываю отвращение к вам.
Уильям горестно улыбнулся Абелю:
-Боюсь, что это слишком для нее. Она не хотела, чтобы вы узнали о
нашей связи. Она хотела пощадить вас и избавить от этого горя.
-Конечно,-согласился Абель, глядя наЛорентакимвзглядом,
словно никогда прежде ее не видел. - Думаю, надо поженить вас какможно
скорее.Лорен,я ценю твою заботу обо мне и Сибил. Яблагословлюваш
брак, и ты вернешься в мою семью и к Господу.
Итак,Уильямпобедил. Он продумал все с сатанинской хитростью,и
Пратерыемуповерили.Абельговорил опредательстве,ноонине
подозревает, до какой степени сам предал ее.
Онамоглабы показать им синяки на своих руках, но зачем?Семена
лжи,посеянныеУильямом, упали в благодатную почву.