Глава 20
ВтечениедвухнедельпослеРождестваобитатели“Кипойнта”
наслаждалисьне по сезону мягкой погодой. Старожилы предсказывали,что
страшные холода еще впереди, если январь такой теплый, но все радовались
передышке.Тому, что перестал дуть холодный ветер и лить ледянойдождь
со снегом.
ОднаждыутромЛоренвыехалана верховуюпрогулкуодна.Мария
простудилась, а беспокоить Руди или кого-либо из вакеро ей нехотелось.
Онасамаудивлялась своей тоске по Пламенной. Но любое воспоминаниео
кобылетотчасвызывало в памяти образ Джереда.Джереда,порочногои
склонного к насилию. Она старалась гнать от себя эти мысли.
Нетеряяиз виду границы ранчо и ориентируясь по течению Кабалло,
Лоренпогоняла лошадь, радуясь хорошей погоде и быстрой езде.Онауже
собираласьповернуть к дому, когда заметила, что еелошадьнавострила
уши. И тут же услышала приглушенное проклятие и тихий стон. Она натянула
поводьяиприслушалась. Стон повторился. Звук шел со стороныкедровой
рощицы, и Лорен направила лошадь туда. Когда она оказалась на расстоянии
нескольких футов от рощи, ей удалось различить лежащее на земле тело.
Она осторожно спешилась и сделала шаг вперед.
- Оставайтесь там, где стоите.
Исловасопровождались знакомым металлическимщелчком-взвели
курок ружья. Лорен окаменела, а сердце ее подскочило к горлу.
-Неподходитеближе. - Голос был угрожающим, ноказалось,что
каждое слово дается человеку с мучительным трудом.
-Вы ранены? Я слышала стон. - Внутри у Лорен, все дрожало, но она
чувствовала, что этому человеку необходима помощь.
- Вы женщина Джереда Локетта?
- Да, я миссис Локетт. А кто вы? Она сделала еще шаг вперед.
- Я же сказал, не приближайтесь... Последние слова были произнесены
октавой выше, но фраза осталась незаконченной, вернее, потонула в долгом
и отчаянном вое, от которого у Лорен захолонуло сердце.
Отбросивосторожность,Лорен вломиласьвкустарник.Онарезко
выдохнула воздух и прикрыла рот рукой, чтобы заглушить готовый вырваться
крик.
Человекбыл грязным и оборванным, его вывернутую щиколоткусжимал
капкан, из-под стальных зубьев которого сочилась кровь.
Такое лицо, как у него, можно было увидеть только в кошмарномсне.
ЭтобылБезумныйДжек, отшельник. Лицо несчастногонапоминаломаску
смерти:уродливые красные шрамы вместо ушей, две страшные дырыпосреди
khv` вместо носа.
Лорен подавила подступившую тошноту:
-Мистер Тернер, разрешите помочь вам. Она подползла ближе к нему.
Ужасная маска была искажена гримасой боли, глаза закрыты, остаткизубов
обнаженывстрашномоскале. Ружье лежало на земле,аТернеробеими
руками сжимал раненую ногу.