Калем стряхнул плед с колен и подошел к зеркалу. На него смотрел бледный, пухлый и печально-безбородый гном. В отчаянии Калем взял мочалку и попробовал приклеить ее к подбородку. Рыжая мочалка жалко повисла и принялась щекотать гному грудь. Калем пробормотал заклинание и чуть-чуть тронул «бороду», но она не засветилась и не зазвенела, как всегда делали бороды папы, братьев и деда.
Калем дернул мочалку, но клей оказался слишком крепким, вздорная борода так и осталась сидеть на лице. Гном вздрогнул. Хуже безбородого гнома, только гном с фальшивой бородой!
Он заметался по комнате и, собрав свои нехитрые пожитки: любимую открытку с феей, подглядывающей сны, любимую книжку «Как построить кораблик о пяти мачтах и засунуть его в бутылку», гид-путеводитель по северным странам и выбежал из дому.
Гном знал, что в каждом городе живут свои гномы, что ему нужно искать место, где гномов вовсе нет. Он бежал долго, долго ехал на крышах поездов, долго плыл в трюмах пароходов, долго катался в кузовах машин и на лошадиных повозках, пока не оказался на окраинном севере, в маленькой рыбацкой деревушке, всего-то на семь домов. Большую часть года там было холодно и снежно. А лесной чаще водилось дружелюбное зверьё.
Калем поставил себе дом под кустом дикой смородины на границе леса. К нему часто забегали звери и залетали птицы. Вороны приносили сыр, синички масло, медведи мед и малину.