Но пришелец не торопился войти в сад, он немного постоял у отпертого входа, позволив себе прийти в себя, «интересно, кто же её закрыл, оставив ключ в замке? А вчера, ведь, она была открыта! Сторожа так не поступают А орал кто?».
Он оглядел монастырский сад и открытый двор. «Теперь бы незаметно прошмыгнуть через дворик! А хотя, кто в такую ночь будет следить?! Разве что собственная тень на древних камнях или этот. Нет, лучше, всё же, побыстрее преодолеть двор вдоль стены, а там»
Увы! голос рассудка, так отчётливо слышимый в бытовых мелочах, остаётся «гласом вопиющего» в серьёзных жизненных ситуациях. Кабы услыхать его ещё вчера и остаться дома!
Сердце вновь учащённо забилось в предвкушении решающего момента. «А может, вернуться?» но этот, уже последний, шепоток разума тоже остался без должного внимания. «Нет, надо идти до конца, уж коли взялся.» Согнувшись, искатель приключений пересёк сад, пробрался вдоль стены через двор и втиснулся в мрачный проём здания под окнами высокого бельэтажа. Затем он осторожно спустился по склизким, замшелым ступеням в подземелье, ну как же предательски звякают шпоры, выдавая каждый шаг! и очутился в кромешной темноте.
Неприятный холодок пробежал вдоль спины: предстоящая ночь в таком месте мерзкий сквознячок, отдающий плесенью сырые камни стен, покрытые лишайником бр-р! Попытался, было, получше запахнуться плащом, так он зацепился за ножны этой дурацкой шпаги и чуть совсем не сорвался! А тут ещё мерный, настораживающий звук падающих где-то капель! «Да, обстановочка! Лежал бы себе в тёплой уютной постели под пуховым одеялом, если б если бы не завтрашняя дуэль!»
Любитель ночных прогулок в подземельях, достав из сумки трут, кресало и заранее приготовленный факел из просмолённой пеньковой верёвки, ловко высек огонь И в тот же миг обрисовался низкий сводчатый потолок, стены с нишами, узкий переполненный водосток слева и боковой проход впереди, оживлённые игрой теней от неровно горящего огня.
«Дуэль Вот завтра всё и решится! Может, лучше было выспаться перед нею, а не шастать по этим мрачным подвалам?» Однако, он не из тех, кого посещает сон в подобные моменты жизни! Ночной визитёр вдруг поймал себя на мысли о множественном числе «жизненных моментов» когда, быть может, и остался-то всего лишь один, последний в жизни! и криво усмехнулся. «Ну вот, уже и начал входить в образ, пропитываясь плесенью этих стен. Значит, не зря, всё-таки, сюда припёрся!» А если судьба и на этот раз улыбнётся ему, о, какой пир закатит он для своих друзей в Монпелье, в харчевне мадам Фойе! «Вот только этот дуралей решил, что непременно на шпагах Ну да ладно, экая премудрость, на шпагах, так на шпагах! Не привыкать!»
Ночной бродяга двинулся по направлению к проходу, намереваясь, оставив его, идти дальше по основному коридору, вдоль водостока. Он знал: этот путь выведет на открытую террасу, что у главных ворот аббатства, близ сада святого Франциска. Вот на ней-то, на террасе холма, южный склон которого сплошь покрыт виноградниками, она завтра и решится его судьба! Надо бы хорошенько осмотреться на месте, выбрать узловые точки поединка и постараться их использовать.
Он сделал ещё несколько шагов и вдруг! Нет, ни единого шороха не донеслось до его слуха! Но в ещё не освещённом факелом проходе бедолага заметил неровный слабый отблеск! Некто приближался к проходу с другой стороны, вероятно, по такому же коридору. Холодок пробежал вдоль спины инстинктивно рука судорожно сжала факел Первая возникшая мысль «затушить!» тут же сменилась другой, уже более разумной: «сперва найти укрытие, а потом уже» и, осветив ближайшую нишу, бедняга втиснулся в неё, закрывшись до глаз плащом и спущенной на нос шляпой, и, затушив факел в водостоке, слился со стеной!
Вскоре послышались и глухие шаги, кто-то, крадучись, шёл по проходу, освещая путь неярким дрожащим светом. Пройдя утаившегося в нише, тот, едва не вскрикнув от удивления, остался, похоже, незамеченным, он остановился и шумно втянул воздух. Вероятно, его смутил запах недавно горевшего факела. Затем он двинулся дальше. По всей видимости, незнакомец хорошо знал маршрут и шёл в обратном направлении, к потайному выходу из аббатства, к той калитке. «Ах, вот зачем ключ торчал в замке! Чтобы закрыть её с внешней стороны и задержать возможную погоню!». Этих мгновений зоркому глазу, привыкшему следить за противником в ходе многочисленных поединков, оказалось достаточно: лицо незнакомца, такое знакомое! запечатлелось в памяти, как на фотографии которая, к сожалению, будет изобретена лишь столетием позже.
«Идти за ним и остановить? Но тогда на каком же основании он сам оказался здесь? Сообщник?» и тут другая, ещё более шкурная мысль пронзила сознание: «он же закроет за собой калитку на ключ! И вот тогда эх, зачем оставил его в замкé!» и цель путешествия была мигом забыта!
Незадачливый визитёр осторожно пустился следом за расчётливым злоумышленником. Это было нетрудно следовать за блеклым светом и стараясь попадать в такт шагов
Выйдя во двор, таинственный незнакомец направился, однако, не через сад, к калитке, а, свернув и пройдя вдоль стены здания, скрылся в пристройке церкви аббатства. Следовавший за ним не заставил себя ждать, он опрометью бросился через двор, юркнул в сад, к калитке, и был таков! Ему даже и в голову не пришло закрыть за собой калитку на ключ