Вначале неохотно, но потом все легче дубовый брус начал выгибаться дугой.
И раз упираются ноги в торчащие корни. И раз трещат от напряжения жилы. И раз скрипят зубы. И раз
Только бы брус выдержал, шепчет Асмуд. Только бы выдержал
Выдержал брус. Что ему, дубовому, сделается. И вервье не порвалось. И канаты не лопнули.
Хорош! крикнул Айвор. Вяжи!
Привязали конец за дальнее дерево. Звенят канаты. Как струны звенят. Хоть плясовую на них играй. Только кто теперь плясать-то вздумает?
Под вервье колоду поставили.
Готово, ярл, сказал Айвор. Стрелять можно.
Погоди, конунг должен подойти, ответил Асмуд, а сам подумал:
И где его только носит? Или опять задремал?
Вон он. Едет.
И верно. Игорь уже подъезжал на своем коне
Подъехал
Спешился
Поближе подошел. С опаской оглядел взведенную приспособу.
Пробная? спросил, кивнув на стрелу.
Пробная, конунг, сказал старый варяг.
Ну, давай, сказал каган и подальше отошел.
Старый варяг привычно закинул усы за плечо, подошел к колоде, поплевал на ладони, словно и не воин вовсе, а обычный плотник. Размахнулся своим боевым топором и со всего маху рубанул по вервью.
Со звоном лопнула натянутая струна. С шумом выпрямился дубовый брус. Ушла стрела в небушко
Раз два три загибал пальцы старый варяг, отсчитывая ее полет
Что они там, уснули, что ли? переживал посадник. Отчего на штурм не идут?
Он стоял на стене. Вглядывался в бор на том берегу. Все пытался рассмотреть там что-то. Пытался понять, что затеяли вороги.
А может они это сказал молодой ратник, стоящий рядом.
Что?
Это обратно повернули. А?
Если б так посадник головой покачал. Только не повернули они. И не повернут. Им на Коростень надобно. А путь один. Через нас.
А может они это сказал молодой ратник, стоящий рядом.
Что?
Это обратно повернули. А?
Если б так посадник головой покачал. Только не повернули они. И не повернут. Им на Коростень надобно. А путь один. Через нас.
Болярин! крикнули со стогня. Так греть воду, аль нет?
Грейте, ответил он, как отрезал.
Что же они затевают? повторил, вновь повернувшись к переправе. Что затевают?
И тут тишину разрезал резкий свист.
Смотри, болярин! ткнул пальцем вдаль ратник. Что это?
А свист все нарастал. Еще мгновение, и над головами изумленных древлян пронеслась огромная стрела. Перелетела над градом и с треском врубилась в лес за противоположной стеной.
Мазилы! крикнул молодой ратник, спустил порты и в бойницу свой голый зад показал. Вы лучше сюда стрельните. Все одно не попадете!
Вот они, Перуновы стрелы, про которые Вязга говорил. А я-то думал казалось, посадник был разочарован. Слышь, Радоня, крикнул он дородной поварихе, накрывайте прямо на стогне. Обедать пора
девять десять продолжал считать Асмуд, одиннадцать он понял, что все пальцы загнул, и уже продолжал просто так, двенадцать тринадцать четырнадцать все. Пролетела.
Тем временем, воины, нарадовавшись вволю, принялись привязывать горшки к стрелам.
Четырнадцать, повторил ярл, отмерил четырнадцать вершков на шнуре, торчащем из узкого горла кувшина.
Потом то же самое сделал и на другом горшке, подумал немного и укоротил второй шнур еще на вершок.
Заряжай! приказал он воинам
На стогне уже обед заканчивали, когда в небе вновь раздался свист.
Во, сказал кто-то, Перун новую стрелу пустил.
Пускай, ухмыльнулся посадник, а то ворон слишком много развелось. Вот ведь людям заняться нечем, хотел добавить он, но не успел.
Новая стрела, пролетая над городом, вдруг странно хлопнула. Вспухла огненным шаром. Оглушила людей весенним громом среди ясного неба и пролилась жидким пламенем на стогнь.
А-а-а-а!.. страшно заголосила Радоня.
В испуге черпаком прикрылась. А через мгновение крик ее утонул в реве упавшего на людей огненного шквала.
С воплями все бросились врассыпную. Старались укрыться от пыла и жара. Да какое там. Разве от Пекла укроешься?
Огненный ливень хлестал беспощадно, не жалея людей.
Не понял посадник, как очутился под вспыхнувшим столом. Прополз вдоль него, наружу выглянул и почуял, как волосы на непокрытой голове дыбом встают.
Прямо на него бежит мальчонка лет шести. Из огнищанских чад, что за стенами Малина от врагов укрылись. Бежит и обезумевшим факелом пылает. Кричит он так, что, кажется, еще немного, и сердце посадника не выдержит. Жутко кричит. А пламя жрет его. Тварью ненасытной. Истязателем безжалостным.
Выскочил посадник из-под стола
Схватил ковш с водой
Плеснул на мальчонку
Отпрянул в ужасе.
От воды еще пуще огонь вспыхнул26.
Ма-а-а-ма! захлебнулся криком мальчишка.
Упал.
Затих.
А вокруг люди полыхающие мечутся. Вонь стоит нестерпимая.
Копотью воняет
Плотью горящей
А посадник так и застыл с ковшом в руках.
Стоит
Безумными глазами смотрит на догорающего
Поделать ничего не может.
Болярин! Болярин! сквозь крики и огненный рев слышит посадник и с трудом понимает, что это его зовут.
Болярин! подбежал к нему ратник. Поляне с русью на штурм идут!
Где? спросил он, а сам от мальчонки глаз оторвать не может. Где они?
К переправе подходят!
И очнулся посадник от страшного сна.
Кто живой?! орет. На стены! а сам чует, как по щекам его слезы текут.