Возле оврага конь резко остановился, и девочка, не удержавшись, скатилась прямо на землю. Конь же сделал огромный прыжок и, перескочив овраг, умчался дальше в степь.
Ребята бросились к потерявшей сознание от падения девочке. Алия потрепала её по щекам. Та слабо застонала, приоткрыла глаза и тут же их испуганно зажмурила, увидев людей в странных одеждах. Мальчики и Алия были одеты в одинаковые синие джинсовые костюмы куртки и штаны, на ногах сине-белые кроссовки.
Алия среагировала мгновенно.
Мальчики! Живо берите её и вниз, на самое дно оврага, вон за тот уступ!
Они успели вовремя. Всадники уже скакали вдоль оврага. Однако, увидев вдали лошадь девочки, бросились за ней в погоню.
Айрат! Славка! Сидите здесь и не высовывайтесь! А я наверх, на разведку!
Мальчики попытались её остановить: Куда ты?! Тебя же заметят!
Не бойтесь! Я остороженько!
Алия вскарабкалась по крутому склону и тут же чьи-то руки схватили её за шиворот и потащили наверх.
Не трогайте меня! Отпустите! Вас посадят в тюрьму за похищение малолеток!
Айрат хотел выскочить из укрытия, чтобы помочь ей, но Славка удержал его
Ты не одолеешь взрослого мужика. Да и поздно уже. Слышишь, остальные возвращаются.
Мальчик нехотя был вынужден с ним согласиться. Вдоль оврага слышался топот коней, гортанный говор людей. Затем шум и топот копыт стал удаляться и вскоре совсем утих. Ребята, оставив девочку внизу, выбрались наверх и увидели исчезающих в западном направлении всадников.
Ушли! выдохнул с негодованием Айрат. Как же мы её теперь спасём!? Да и где её теперь искать!?
Ты же видел, в каком направлении они ускакали! рассудительно промолвил Славка. Туда и пойдём.
Раздался топот копыт и к оврагу прибежал гнедой конь. Он нетерпеливо перебирал сухими ногами и всхрапывал. В это время из оврага выбралась девочка и не успели мальчики сообразить в чём дело, как она вскочила на коня и ускакала.
Стой! закричал Айрат. Зараза, неблагодарная! Мы тебя спасли. А ты нас бросила одних в степи!
Пусть скачет, угрюмо промолвил Славка. Все девчонки неблагодарны и эгоистичны. Эта дикарка всё равно нам не помогла бы. Пошли.
Ты же видел, в каком направлении они ускакали! рассудительно промолвил Славка. Туда и пойдём.
Раздался топот копыт и к оврагу прибежал гнедой конь. Он нетерпеливо перебирал сухими ногами и всхрапывал. В это время из оврага выбралась девочка и не успели мальчики сообразить в чём дело, как она вскочила на коня и ускакала.
Стой! закричал Айрат. Зараза, неблагодарная! Мы тебя спасли. А ты нас бросила одних в степи!
Пусть скачет, угрюмо промолвил Славка. Все девчонки неблагодарны и эгоистичны. Эта дикарка всё равно нам не помогла бы. Пошли.
Сейчас. Айрат завязал узлы на всех четырёх концах носового платка и надел на голову
Зачем это?!
Наподобие кепочки. Хоть какая защита от солнепёка. Сделай такую же.
Целый день мальчики шли по степи под палящим солнцем. Уже вечерело, когда они дошли до реки, а на его противоположном берегу, чуть ниже по течению, увидели шатры кочевников, возле которых стояли привязанные кони, сновали взад-вперёд люди.
Дойдя до реки, Славка хотел попить прямо из неё, но Айрат остановил его.
Не пей! Козлёночком станешь!
Ты что! Я умираю от жажды!
Потерпи немного. Он выкопал ладонями в песке небольшую ямочку, которая тут же наполнилась водой. Отсюда можно пить. При такой жаре в открытом водоёме полно всяких кишечных палочек. А песок всё-таки неплохой фильтр.
Утолив жажду, ребята решили спрятаться в расположенном рядом кустарнике и поспать до утра, так как сильно устали.
Проснулись рано утром и стали обсуждать план действий.
Алия, наверное, там, сказал Айрат.
Днём идти туда нельзя, добавил Славка. Надо бы дождаться темноты.
У нас нет времени ждать темноты! Вдруг её продадут в рабство и увезут далеко отсюда! И мы потом никогда не найдём её.
Ты прав. Только как незаметно пробраться к их становищу?
Сначала необходимо добраться до шатров. Поплывём вдоль противоположного берега.
А собаки у них есть?! не унимался Славка.
Не знаю. Будем надеяться, что в поход они их не берут. Некогда им с ними возиться. Видишь, напротив шатров заросли кустарника? Поплывём к нему, а там выберемся на берег и осмотримся.
А что дальше!? Кругом степь! Нас сразу же заметят!
Давай всё сделаем по порядку. Доплывём до кустарника, а дальше будем думать, что делать.
Похоже, других вариантов у нас нет.
Айрат стал осматриваться кругом.
Ты чего там высматриваешь?
Нужен сухой камыш. Сделаем из него плотик и сложим на него свою одежду. Заодно он будет нам служить прикрытием, маскировкой.
Прекрасно! Смотри, там, кажется его много!
Сделав из нескольких слоёв переплетённого между собой камыша плотик, мальчики разделись, сложили на него одежду и сверху прикрыли пучком зелёной травы.
Айрат вошёл в воду, Славка за ним.
Что ж, Славка. Вперёд. И да будет с нами удача!
Плыли у самого берега, старательно пряча головы за плотиком. Добравшись до кустов, мальчики выбрались на берег, оделись. Плотик, чтобы не унесло течением реки, закрепили между ветками. Вдруг, ещё пригодится. Забрались по обрывистому берегу наверх. До шатров было всего метров сто. Там уже проснулись люди, было шумно.