Нет, дай что-нибудь, я во дворе съем и ещё погуляю.
Котлета подойдёт? спросила мама, поглощенная войной с машиной, которая в очередной раз показывала свой норов.
Да! обрадовалась Светланка, она на такую удачу даже не рассчитывала. Максимум, на что она надеялась, это кусок хлеба. А тут впридачу целая котлета!
Она радостно побежала со своей богатой добычей назад во двор. Котлета и свежий хлеб так ароматно пахли! У Светланки к тому времени нагулялся хороший аппетит. И ей тоже очень захотелось душистой котлеты с мягким белым хлебом. Но ведь её ждала чужачка, которую нужно было покормить. Светланка должна была спасти эту девочку. От чего и от кого, она не знала, но то, что чужачка несчастна и нуждается в помощи, было ясно как день. И кто же ей поможет, кроме Светланки?!
Чужая девочка молча съела и котлету, и хлеб и стала рассматривать пространство где-то за спиной Светланки.
Голодная или наелась? Я сейчас что-нибудь ещё принесу, суетилась вокруг гостьи Светланка.
Та как-то скупо проявляла свои чувства: она спокойно, даже равнодушно ела вкуснющую котлету с хлебом и теперь так же спокойно-отстранённо смотрела куда-то за Светланку. Ни тебе «спасибо», ни тебе «как вкусно» Но Светланка, жалея странную подругу, по-прежнему хлопотала вокруг неё.
Она снова сбегала домой и принесла бутерброд с сыром. Новая подружка и это так же спокойно-равнодушно съела.
Теперь чужую девочку надо было напоить водой. Светланка точно знала, что человеку для жизни вода просто необходима. Как же быть? Мама никогда не даст чашку или бутылку с водой на улицу она считает, что водой можно облиться и тогда всё гуляние насмарку. Поэтому воду никогда нельзя было выносить на прогулку. Даже во время Большой Стирки. Светланка была в замешательстве. Потом она вспомнила, что недавно по телевизору в передаче «В мире животных» видела фильм о птицах. Там мама-птица из клюва выкармливала своего птенца. Тогда Светланка побежала домой, попросила попить, но не стала глотать всю воду, а часть принесла чужой девочке во рту. Она поила её, как мать-птица своего птенца.
Накормленная и напоенная, новая подружка выглядела совсем спокойной. Она неподвижно сидела на скамейке и опять смотрела куда-то за Светланку. Её по-прежнему мало что волновало. Светланка же, напротив, вся измучилась от тревожных мыслей:
«Слава богу, покормила. Вроде бы чужачка наелась. Но куда же её спрятать? Может быть, сказать маме? Нет, нельзя. Мама никогда не разрешит. Она будет искать родителей этой девочки или её бабушку, а бабушка у неё плохая. Ведь это только алкоголики собирают бутылки по помойкам. Что же делать?» лихорадочно думала малышка.
Светланка уже знала, что есть такие люди алкоголики, они плохие, они собирают бутылки и их надо остерегаться. Вот Нинка из десятой квартиры, все знают, что она алкоголичка. И бутылки собирает. А уж как напьётся, так высунется из окна и начинает протяжным голосом выть. Это она так поёт. Аж жуть пробирает от её пения. Недавно с синяком под глазом ходила. Мама сказала, это Нинка с кем-то подралась. В общем, алкоголики если и не плохие, то точно опасные люди. И бабушке-алкоголичке совсем нельзя отдавать чужачку.
Постепенно приближался вечер. Сейчас мама станет звать домой, а новая подружка ещё надёжно не спрятана
Лена, ну куда же ты пропала! Я ищу тебя, ищу Лена, как же так можно! Милая моя! Нашлась!
Светланка даже вздрогнула от неожиданности. Перед девочками стояла пожилая женщина. Она была бледна. Лицо её выражало тревогу, которая постепенно сменялась облегчением и радостью.
Нашлась! Дорогая моя! Пойдём домой, женщина взяла чужачку за руку и собралась увести.
А вы кто? строго спросила Светланка женщину.
Я Леночкина бабушка, ответила та.
Это вы собираете бутылки? спросила простодушно-удивлённо Светланка.
Уж очень не вязался облик женщины с образом алкоголички. Она была опрятно одета, чем-то похожа на их воспитательницу из детского сада и совсем не походила на Нинку из десятой квартиры.
С чего ты взяла? недовольно спросила женщина.
Мне Лена сказала.
Девочка, Лена не совсем обычный ребёнок, она болеет. Иногда она что-то выдумывает, холодно ответила бабушка. Леночка, пошли домой. Я так волновалась, зачем же ты от меня убежала, теперь уже совсем другим тоном обратилась она к внучке.
В её голосе слышались и упрек, и испуг, и волнение, и ласка.
Лена молчала.
Женщина снова взяла безвольную руку внучки, и та покорно пошла с бабушкой домой. Светланка смотрела вслед двум уходящим фигурам.
Чужачка не обернулась, не помахала Светланке рукой, не сказала ни слова. Она просто отвернулась и пошла, забыв и зачеркнув всё прошлое, что было минуту назад, а вместе с этим прошлым и Светланку с её хлопотами и любовью, которую та изливала на эту странную девочку.
В это мгновение что-то незримое ушло из лучистого Светланкиного мира, хрупкая гармония дала пока тонкую, еле заметную трещинку. В этот миг Светланка стала старше, и какая-то волшебная дверца навсегда захлопнулась для неё
Светланка! Домой! позвала мама.
Вечерело. На город ложились серые сумерки. Был ранний сентябрь. Деревья ещё не надели свои прощальные наряды. Пахло травами и остатками лета.