Говорили, что заплутала мать с ребеночком. Дорогу нужную совсем потеряла. Может и врут. Только уже и после встречали некоторые люди в местах разных женщину-мать, которая вела за руку паренька вдвое себя выше и все выспрашивала, не встречал ли кто отца его. А как отца зовут, то не сказывала. У тебя перстень ныне. Смотри, чтобы к тебе с сынком не явилась за добром своим. Не спорь тогда. Отдай ей то, что ей и дарено. Может, успокоится тогда душа ее. Сколь лет уж по миру блукает. Нам-то при цели нашей этот перстень совсем не лишний. Но вернуть надобно.
Коли доведется встретиться и спросит с меня, отдам без споров! Твердо заявил Тиш.
Так ли все станется? Прозвучал женский голос. Глазам изумленных спутников предстала женщина, которая держала за руку молодого парня ростом выше ее почти наполовину. Нашелся, выходит, перстенек мой? Дай мне его. Давно ищу. Еще раз гляну. Теперь и к Погрому в царство его уйти можно. Заждались меня там. Все Бой не отпускал. Все ссылался, что рано мне туда. Что перстень сыскать надобно. И сыну, мол, пригляд нужен. Доверчивый больно Родик наш. Пригляд нужен. Точно! Возьми перстень назад. Носи с честью! У сына моего такой же есть. Отец расстарался с подарком. И сына с собой бери. Тебе передаю. Только помни, кто отец его. Чей пригляд над тобой теперь будет. Пошла я совсем от вас. Нагнись, сынок, поцелую на прощанье.
И пропала женщина. Только остался сын ее. И горько было смотреть, как этот гигант вытирал бегущие по лицу слезы.
Нет больше мамы Один теперь Сочным басом приговаривал богатырь с выражением лица огорченного ребенка.
Не один, а с нами! Строго поправил Щип. Его задранная вверх голова расположилась чуть выше колена расстроенного парня.
Глава пятая. У реки
Долина уперлась у в густой кустарник колючего шиповника. Трава на подступах к нему преобразовалась. Теперь она потянулась вверх узкими и широкими полосками листвы. Тоже местами проросла кустиками. За всей этой растительностью, в свободных от веток пространствах просматривалась серая гладь реки, противоположный берег которой порос густым камышом.
Наконец-то река! Воскликнул Тиш. Покупаемся и отдохнемкак надо!
Наконец-то река! Воскликнул Тиш. Покупаемся и отдохнемкак надо!
Как сквозь кусты-то к берегу пробиться? Призадумался Щип.
Чего тут думать? Родик шагнул к кустам и вмиг вырвал с корнями целую кучу, отбросив ее в сторону. Проходите, коли надобно. Я пока глубину померю. На том берегу получше будет.
Вода Родику не доходила и до колен. За несколько шагов он пересек реку и вышел противоположный берег. Потоптался в камыше, вытоптав большую площадку, и воротился обратно.
Давай, Щип, перенесу тебя. Остальные сами переберутся. Предложил Родик.
Вона, гляди, за принцем своим рыжеволосые примчались. Проговорил Щип, тыча рукой в ту сторону, откуда они пришли. Где-то на расстоянии ста шагов, десять всадников резко прервали ход своих лошадей и выпрыгнули из седел. Только один из них остался верхом на коне. Он отправился в сторону маленького отряда, ведя на поводу вторую оседланную лошадь.
С миром мы посланы! Громко заявил рыжеволосый, поднимая руки вверх ладонями вперед, чтобы на берегу узрели, не вооружен он. Вождь велел сказать: пусть оставят иноземцы перстень себе в подарок. Не нужен он ему. Только сына отпустите. После этих слов он взял обоих скакунов под уздцы и повел их за собой в сторону стоявших на берегу.
Как только посланник остановился, как к коням подошел Родик.
Хороший. Хороший! Тихо шептал он, как ему казалось, присев на корточки и взяв в руку передние ноги коня, поглаживая его спину другой. В то же время шепот его был однозначенобычному разговору взрослого мужчины. Дай мне одного.
Со стороны выглядело так, словно подросток играет с маленьким козленком.
Один конь мой. Пояснил посланник. Второй прислан для принца. На чем же он поедет?
Я хочу того, который для принца. Настойчиво проговорил Родик, выявляя в голосе некорторую раздраженность. Он взял коня под мышку и ступил с ним назад к своим спутникам.
Пусть будет так! Скомандовал принц, видя, что посланник хочет опротестовать решение Родика и к чему это может привести. Скачи и приведи еще двух коней. На одном уеду я, а второго дарю этим людям. Долог путь их!
Посланник безоговорочно исполнил повеление принца.
Удачи вам, путники! Не держите зла на то, что напал на вас скрытно. За то уже я наказан. Нет к вам у меня обид! Прощайте! Он лихо вскочил в седло и они с посланником умчались встепь, уводя за собой остальных своих сородичей.
Теперь еще и конями обзавелись. Радостно проговорил Щип.
Только кто, кроме меня, ехать сможет. Родика конь не осилит, а твои, Тиш, ноги по земле волочиться будут.
Нам с Родиком кони и не нужны. Забыл, что перстни чудные имеем? А ты поезжай. На второго поклажу навьючим, на какую у него силенок хватит. Только, поначалу переправимся. Коням-то вплавь местом переходить придется. А на том берегу лагерь временный разобьем. Одежду почистим, сами помоемся. Да нам
и еду добыть бы надо. У нас ныне Родик есть. На него запасы не делали. Пока вы лагерь готовить будете, мы с Чернышом птицу да зверя выследить постараемся. Чтобы на всех хватило.