Отец поставил перед гостем дымящуюся чашку кофе, тарелку с тостами и вазочку с клубничным вареньем.
Благодарю, намазывая чайной ложкой варенье на жареный хлеб, с чувством произнес незнакомец.
Итак, какое неотложное дело привело вас в наш тихий уголок? спросил отец, занимая свое место за столом.
Митя, вместо ответа назвался он и, привстав, поклонился, вопросительно глядя на присутствующих.
Владимир Алексеевич, а это Арина, моя дочь, вежливо представился хозяин дома.
Можно сказать, без преувеличения, что ваш дом очень тепел и уютен, искренне прижал руку к сердцу, Митя, в этой части города вообще мирная атмосфера, практически домашняя и скорее всего не криминальная?
Многие годы живем спокойно, подтвердил Владимир Алексеевич.
Редкое явление, продолжал Митя, с удовольствием отпивая кофе, жители других районов города не могут похвастаться отсутствием разбоя и случаев воровства. Кроме того я пытался найти хоть какие-нибудь следы неряшливости здешнего люда, несанкционированные свалки мусора, но так ничего и не нашел?
Верно, у нас живет дисциплинированный народ!
Весьма необычно для русских, знаете ли, покачал головой, Митя.
Время идет, люди меняются, вставила тут свое слово, Арина.
Митя взглянул на нее с недоверием:
Разрешите с вами не согласиться, ведь известно, стоит одному бросить пакет с мусором, сразу же следом накидают столько хлама, что, и, боже ты мой!
Обратите внимание, говорил молодой человек, со вкусом откусывая тост с клубничным вареньем, русские ничуть не изменились, как и сто лет назад любят шикануть, пустить пыль в глаза, продемонстрировать барские замашки. Мишурным блеском театральных огней сбить с толку.
Но скоро Новый год, возразила ему Арина.
Едва посмотрев на нее, Митя горячо продолжил:
А эти замки с красными колонами, флюгерами, флигелями, множеством узких окон похожих на бойницы?
У нас таких нет, категорично поджала губы Арина.
У вас нет, согласился Митя, но в других крупных городах, особенно в Подмосковье полным-полно.
Бездарщина, обронил Владимир Алексеевич, состроив презрительную гримасу.
Генетика, так сказать, рабоче-крестьянская зависть к «блестящей» жизни господ, нашедшая воплощение в архитектурной безвкусице! быстро пояснил Митя.
Вы ученый? догадалась Арина.
В некотором смысле, с достоинством склонил голову гость, перед вами исследователь феномена тайной жизни русских людей.
Тайной жизни? переспросил Владимир Алексеевич, с подозрением вглядываясь в ученого.
Речь идет об особенном явлении, выдержав паузу, со значением поглядел он на хозяев дома, я расследую мотивы и поступки буйных призраков.
Арина испуганно метнула взгляд на отца, от нее не ускользнуло то, что осталось не замеченным их гостем: жесткий взгляд Владимира Алексеевича буквально ощупал молодого человека.
Вам надо было с этим вопросом обратиться в церковь, осторожно сказала Арина, не сводя глаз с отца, там вас приняли бы, выслушали и поддержали!
Но церковники не соседствуют с тем домом! ткнул пальцем в сторону пустого особняка, Митя.
Позвольте, стараясь быть вежливым, проговорил отец, думаю, вы ошиблись! Мы не поклонники оккультных наук, терпеть не можем сектантов и живем по принципу здесь и сейчас!
То есть, не верите в призраков? упавшим голосом, спросил гость.
То есть, не верите в призраков? упавшим голосом, спросил гость.
Именно! с вызовом воскликнул Владимир Алексеевич.
Я понял, встал из-за стола Митя, простите за беспокойство и спасибо за угощение!
Были рады познакомиться! пролепетала Арина, чувствуя нарастающие удары сердца.
Думаю, будем часто видеться! повернулся от двери Митя. Ведь я купил старый дом!
Только сумасшедшего ученого нам не хватало, горько проронил отец, запирая за новым соседом, входные двери.
Ты несправедлив к нему, папочка!
Помилуй, Арина, тратить государственные деньги на изучение фантомов!
Но заметив состояние дочери, засуетился, проводил ее к дивану.
Проглотив лекарства, Арина погрузилась в сон, где увидела соседний особняк, наполненный тихим шепотом, шорохом чьих-то шагов, затрудненным свистящим дыханием схожим с дыханием астматика или больного «грудной жабой».
3
Это невозможно!
Что за вздор?!
Помилуйте, какие исследования? Мы не подопытные крысы!
Арина открыла глаза.
Тише, тише, у меня дочь спит! пытался успокоить крикунов, отец.
Вопили на улице.
Арина подошла к окну, отодвинула штору. Вдоль забора, по тротуару метались соседи: Емельяновы, Борисовы, Кузьмичевы.
Я вас правильно понял? наскакивал глава семейства крупных бизнесменов Емельяновых. Седой, очень старый, но все еще энергичный Сергей Сергеевич.
Совершенно правильно! отвечал Митя.
Молодой ученый стоял, скрестив руки на груди и без усмешки, внимательно взирал на разгорячившихся жителей.
И что же нас будут снимать днем и ночью? колко осведомился Борисов старший. Художник импрессионист с подходящей профессии прической дыбом.
Круглосуточное видеонаблюдение за Борисовыми! Не иначе заикой сделает ученых, сострил кто-то из Кузьмичевых.
И, тем не менее, вмешался Сергей Сергеевич, почему вы хотите наблюдать за нами?