Рыцарь не спеша пил достойное его подвигов вино и, улыбаясь, смотрел на красивую Флоранс. Она присела напротив его, положив на стол увесистый кошелёк.
Это Вам! радостно произнесла она, если этого недостаточно, я добавлю, сколько скажете.
Я богат, дорогая Флоранс, и не нуждаюсь в деньгах! Но за мои услуги я предлагаю Вам свою руку и сердце! Думаю, Вы согласитесь стать моей женой! Да, я гораздо старше Вас, но подумайте, что было бы с Вами, если бы Вы попали в логово разбойников.
У Флоранс помутилось в голове.
Но Ваши речи не достойны рыцаря! воскликнула она.
Отчего же, по-доброму ответил Стефан, я всего лишь предлагаю Вам разделить со мной мою жизнь в моём роскошном дворце. Вы не будете знать горя и нищеты. Вы согласны, дорогая Флоранс?
Он пристально смотрел в её глаза.
Рыцарь был высок, привлекателен, ловок, силён, но в сердце Флоранс был только один единственный рыцарь Артур, от взгляда которого она забывала своё собственное имя.
Но это невозможно! в сердцах воскликнула Флоранс, в следующем месяце моя свадьба с Артуром! Я люблю его! Я не могу быть Вашей! Это невозможно! Я благодарна Вам бесконечно, но в моём сердце другой, я не могу принять Ваше предложение!..
И всё таки, повторил Стефан, будьте моей женой!.. Я спас Вас от ужаса, от страданий, от бесчестия, от дикой грубости. Вы согласны быть моей, Флоранс? Или, быть может, сказать Артуру, что в лесу разбойник овладел Вами?..
Но этого не было! воскликнула девушка!
Этого никто не знает, загадочно ответил Стефан.
Этого никто не знает, загадочно ответил Стефан.
Мысли в голове Флоранс путались, надо было что-то ответить, что-то решить.
Хорошо, произнесла она, подумав, что Стефан не отстанет и все козыри в его руках, хорошо, завтра в это же время приезжайте в замок, я подготовлюсь к отъезду с Вами! Я буду Вашей женой!..
Умница, моя дорогая! До завтра! рыцарь откланялся и ушёл. Предложенных денег он не взял.
Флоранс оставалась сидеть в зале час, и за это время она придумала план, не посвятив в это никого, даже Артура.
Её план был очень прост. Очень.
На следующий день в назначенное время рыцарь Стефан, нарядно одетый, пришёл к Флоранс и на пути к зале его схватили и без объяснений бросили в тюрьму. Ему ничего не сказали. Ни слова. Но Стефан всё понял.
Он понял всё.
Когда за ним захлопнулась дверь, сильный рыцарь Стефан издал крик загнанного в ловушку зверя Зверя, который обречён
Флоранс в положенное время вышла замуж за Артура, и они прожили много лет в любви и радости, у них были дети, унаследовавшие замок, земли и богатство
А рыцарь Стефан провёл в единственной комнате, в которую его заточили, пятнадцать лет. Он стал совершенно седым, худым, ссутулившимся стариком. Ему бросали еду и воду. По комнате бегали крысы, убивать их было единственным развлечением рыцаря.
Он не мечтал мстить, у него не было выхода и выбора, он понимал, что из этой ловушки выхода нет.
Последними его словами перед тем, как умереть от истощения, были: «Всё имеет свою цену»
Часть 2. Наши дни
Eruditio aspera optimal (еst).
(Суровое воспитание самое трудное (лат.)).
В тот день у Флоры в один час произошло сразу несколько поломок. Вдруг в ванне потекла вода. Не так, чтобы сильно, но когда приехали мастера, они развели руками: «Редкий случай!..»
Только она вызвала мастеров, в квартире отключили свет. Позже, правда, включили. Когда дали свет, и Флора вскипятив чайник, выключила его, тот издал звук, похожий на хлопок и перестал работать. Да ещё и компьютер «завис».
Да что же это такое сегодня? Какой день! изумлялась Флора.
Ванную мастера отремонтировали. Чайник на днях девушка купила новый. Компьютер починили и всё, вроде бы, вошло в своё русло.
Флора шла по улице спокойная и радостная. Чудесный вечер! Она возвращалась из фитнес клуба. К ней подошли трое.
Флора увидела машину с открытыми дверцами.
Поехали, красотка! Сколько можно тебя выслеживать?..
Один из троих подошёл к ней вплотную и схватил за плечи.
Столько за тобой охочусь! Всё тренируешься? А где же твой женишок, что возит тебя? Заболел?..
Дружки рассмеялись.
Отпустите! Флора попыталась высвободиться из сжатых её плечи рук.
Куда там! Она была маленькой и беззащитной против здорового и сильного мужчины.
Поехали, я приглашаю тебя к себе! Ты будешь моей! Приглашаю по-хорошему! Двери моей кареты, как видишь, открыты для тебя, моя королева!
Его приятели ухмылялись.
Отпустите меня! Я никуда не поеду! Флора с ужасом заметила, что на улице никого. Пустота. Хоть кричи не кричи.
Не вынуждай меня, сладкая, тащить тебя силой! Поехали!..
Она никуда не поедет с тобой! услышала Флора и обернулась.
Она увидела высокого мужчину. Он пристально смотрел своими тёмно карими глазами на главного из тех, что пристали к Флоре.
Это кто пищит? главарь дерзил, не боясь, что ты сказал?
Повторяю: «Отпусти девушку!» уверенно повторил высокий мужчина.
И что было самым неожиданным в этой ситуации вокруг никого больше не было. Ни один человек не прошёл мимо. Ни одна машина не проехала.
Флора молчала. Она проклинала занятость своего жениха Александра. Если бы он встретил её, как обычно, у фитнес клуба, ничего бы этого не было.