Но следом у вас идёт широкая и светлая полоса.
Да, тогда я влюбился в берёзку. Она жила с другой стороны дуба, поэтому я никогда не видел её прежде.
А она?
Она была ветрена и предпочла ясеня, что растёт через дорогу.
Поэтому ваши кольца стали такими тонкими?
Нет, смутился пень. Не только поэтому. Я стал старше. Ты ведь знаешь, что лучше всего деревья растут в юности. А в старости наши круги едва приметны.
А как же случилось, что вас срубили?
Я сам так захотел.
Как это произошло?
Однажды в лесу бушевала гроза. Она была такой силы, что не пощадила многие деревья. Я нарочно вытянул ветви вверх, чтобы защитить мою любимую.
Муравей оглянулся и увидел в центре поляны старую берёзу. Она приветливо покачала ветвями.
Я упал, скошенный лучом света. Потом пришли люди и спилили мой ствол. Они сделали из него чудесные книги и большой шкаф. Я ни о чём не жалею. Моя жизнь была интересной и красивой. Да и сейчас я счастлив. Моя берёзка со мной. На мне часто отдыхают путники. А прошлой весной целое семейство лесных мышей свило в моих корнях гнездо. Это был весёлый год, засмеялся старик. А теперь вот пришёл ты.
А сколько вам лет?
Посчитай.
Муравей надолго замолчал.
Сто и один год! Вы можете многому меня научить, сказал он. Я буду каждый день приходить сюда. До сих пор мне не очень везло, но в этот раз я должен победить!
А зачем тебе нужна победа?
Если я выиграю большие летние состязания бегунов, самая прекрасная девушка из нашего муравейника станет моей женой!
Что ж, выбери удачную полосу, сынок! И не останавливайся, пока не достигнешь цели!
Муравей так и сделал. Сначала он выбирал самые гладкие, самые лёгкие кольца. А потом не уходил до тех пор, пока не пробегал все круги. И вот однажды он вернулся не один.