Помогать стоит всегда, твёрдо заявил Кристер.
Несмотря на домыслы? не унимался Кэрэл. Его взгляд был твёрдым.
Элэстер ринулся вперёд, но Кристер придержал его.
Несмотря ни на что, у мужчины хватило и ума, и житейской мудрости, чтобы признать правоту Кэрэла.
Мы сходимся во мнениях, Кэрэл слегка кивнул и пошёл к себе.
В четверг Леин отказалась идти в академию: её вчерашняя вылазка показала, что она ещё не готова вернуться в ряды счастливых студентов. К тому же, после скандала, учиненного впечатлительной миссис Трэвэрди, ей было неловко перед друзьями, а пускаться в объяснения не хотелось. Утомительнее всего оправдываться, когда ни в чём не виноват. Для себя Леин решила, что пока не научиться контролировать силы, с друзьями общаться не будет. Тщетно Эстер и Кристер уговаривали её образумиться. Леин ничего не хотела слушать. Наконец, взрослые сдались.
Леин продлила собственный домашний арест ещё на неделю. Друзья дважды приходили в особняк, надеясь поговорить с ней, но она, сославшись на слабость и головокружение, отказалась выйти. Больше всех рвался Сэил, так как хотел расспросить подругу про странные слухи, блуждающие по академии. Но ему так и не удалось повидаться с Леин. К счастью, друзья с пониманием отнеслись к добровольному заточению. Сообразительный Атрио объяснил и Сэилу и Милине, что поведение Леин связано с её собственными страхами, а не с переменившимся к ним отношением.
Трудно предположить, чем бы обернулось это затворничество, если бы не находчивость Кэрэла. В субботу днём он, постучав, вошёл в комнату и, не дожидаясь приглашения, сел в кресло.
Я никого не звала, Леин остро отреагировала на вторжение. Она была как никогда близка к разгадке одной из магических загадок, Кэрэл мешал ей сосредоточиться.
Как долго ты собираешься сидеть взаперти? спросил он, не обращая внимания на протест.
Это тебя не касается, Леин тоже не стала церемониться. Зачем пожаловал?
Пришёл заключить пари, Кэрэл не спеша осматривал комнату.
В чём суть? странные подозрения заставили Леин насторожиться.
Я утверждаю, Кэрэл внимательно посмотрел на книгу в руках девушки, потом прищурился и продолжил, что завтра к ночи ты выйдешь отсюда сама.
Без чьей-либо помощи? уточнила на всякий случай Леин.
Абсолютно, уверил её маг.
Что взамен? поинтересовалась Леин.
Самую малость.
Чтобы я вернулась в академию? предположила Леин. Именно об этом её все просили.
Это заявление развеселило Кэрэла. Он не скрывал улыбку.
Твоя проблема твоя забота.
Что тогда?
Кэрэл, словно не зная что придумать, пожал плечами.
Сведи меня с Атрио.
Такого поворота Леин не ожидала. Она полагала, просьба будет более значимой, поэтому сразу согласилась.
Хорошо, тогда, если выиграю я
Согласен, ответил Кэрэл.
Но ты не знаешь, о чём я попрошу? возмутилась Леин.
Маг пожал плечами и вышел. Он спустился в столовую домочадцы собрались там на обед. Аистель громко жаловалась на недомогание, но так как все уже привыкли к её постоянным капризам и не обращали на неё должного внимания, она то и дело закатывала глаза и тоскливо вздыхала. Профессор в тот день был на редкость молчалив, он медленно водил вилкой по тарелке и коротко повторял «угу». Айя, которая, наконец, ко всем привыкла, была оживленней обычного. Она быстро и с аппетитом ела, улыбалась и энергично кивала, если Эстер задавала ей вопросы об успеваемости. Кристер был озабочен. Он ел сосредоточенно и быстро. Поведение Ларго оставалось прежним. Хэил и Элэстер тихо беседовали о скорой сдаче отчета по элтэрэ магической физике.
У меня появилось предложение, как вытащить Леин из комнаты и вернуть в ряды студентов, Кэрэл сел на место.
Кристер и Эстер заинтересованно посмотрели на мага. Они не раз пытались повлиять на решение затворницы, но у них ничего не вышло. Элэстер насторожился, ему не нравилось, что Кэрэл быстрее него сообразил, как помочь Леин.
Предлагаю сутки её не кормить, предложил тем временем маг. Пока она получает всё необходимое, у неё нет смысла покидать свою обитель. Но, как говориться, голод не тётка.
Но как это поможет ей избавиться от страхов и вернуться в академию? недоумевала Эстер. Она заперлась в комнате не просто так. Она боится магических сил, их проявлений, возможных последствий.
Она мне кое-что пообещала. Это заставит её вернуться в академию и не просто вернуться, а встретиться с друзьями. Полагаю, это поможет.
И что же она пообещала? заинтересовался Элэстер.
Боюсь, это касается только меня и Леин, поддразнил его Кэрэл.
Если не сработает? ехидно спросил Элэстер.
Сутки, уверенно повторил тот.
Обед Леин принесли, но очень скудный. Она хоть и обратила на это внимание, но значения не придала и, только когда не получила ужин, в ней зародились подозрения. После того, как на следующий день не принесли завтрак, Леин пришла в негодование; сразу сообразила, что без Кэрэла не обошлось. Про себя она решила, что не уступит.
Время шло. Желудок ныл и не давал покоя голове. Чтобы как-то отвлечься, Леин попробовала читать, но не могла сосредоточиться на буквах: те то мутнели, то пропадали из виду. Мысли всё время возвращались к еде. К обеду начало казаться, что свести Кэрэла и Атрио не плохая идея. К ужину она совсем извелась: воображение красочно рисовало картинки пира или праздничного застолья. Только одно удерживало её в комнате упрямство. Леин не хотела уступать Кэрэлу, но силы были на исходе.