Первым, что увидела Жозефина, когда открылась дверь были синие глаза Дэзире, полные отвращения. Графиня де Морте смотрела на неё как на змею, выползшую из-под пня. И Жозефина не могла не признать она имела на это полное право. Жалкая тварь, делавшая отсос её мужу, неспособному трахаться самому.
Жозефина ударила кулаком по стеклу аэромобиля и поймала немного обеспокоенный взгляд водителя.
Жозефина замерла, стараясь не делать больше глупостей и не выдавать своё состояние.
Приехали, сообщил шофёр через пару минут, и Жозефина вышла. Подниматься в пустую квартиру не хотелось. Не хотелось вообще входить в этот подъезд. Она бросила косой взгляд на аэромобиль охраны.
Будто заметив её взгляд, Шелман открыл дверь и подошёл к ней.
Танака просил не оставлять вас ни на минуту.
Жозефина вздохнула с неожиданным для неё самой облегчением.
Дежурить со мной будете вы?
У вас есть пожелания?
Да, если это возможно вы, а потом Шикимори.
Шелман кивнул, но когда они уже поднимались по лестнице, добавил:
Я понимаю ваше желание видеть рядом знакомые лица, но поверьте, к вам приставляют только самых надёжных людей. Вы напрасно считаете нас врагами.
Жозефина кивнула.
Я уже поняла. И простите за тот случай. На Селене.
Шелман усмехнулся.
Ничего. Я тоже тогда не был уверен, что стоит заводить с вами контакт.
Жозефина поёжилась.
У Баттлера часто такое?
Такое? Шелман усмехнулся. «Такого» я не помню со времён Дэзире. Интрижки бывали, но редко надолго.
Думаете, полгода это долго?
Шелман пожал плечами.
Тут дело не в сроках. Скорее в том, что вы делаете с ним. Я имею в виду не то, о чем вы подумали. Он сам меняется. Все эти годы, после того, как его предали, он жил будто в термодоспехе. Когда его «капсулу» вскрыли, кислород ударил ему в голову и он, наверное, пару раз делал глупости. Но сейчас он живой. Он даже улыбается иногда. И я искренне надеюсь, что вы не убьёте его снова.
Жозефина отвернулась. Она вдруг отчётливо представила Баттлера, лежащего в палате и глядящего в потолок. Да, теперь у него были стереовизор и окно в парк, но саму Жозефину такая клетка вряд ли порадовала бы больше, чем простая, с железными прутьями.
Она даже потянулась к мобильному, чтобы позвонить, но внезапно поняла, что прошло всего полчаса с её отъезда, и скорее всего Баттлер вовсе не один. В конце концов, провёл же он с кем-то рождество. Значит, вполне мог обойтись и без неё.
Я вас поняла, сказала она тихо и, открыв дверь, вошла в квартиру, вы войдёте?
Шелман кивнул.
Остаток вечера Жозефина провела, пытаясь сосредоточиться на бессмысленном мелькании картинок на экране ТВ. Мысли всё равно возвращались к Баттлеру то лежащему в одиночестве, то заглядывающему ей в глаза, то обсуждающему что-то с Дэзире.
Когда наутро Жозефина поняла, что наваждение не проходит, она решила всё же посмотреть контракт, подготовленный Баттлером. Контракт остался в офисе, и только это навело Жозефину на мысль о том, что она больше недели не была на рабочем месте.
Арманд не стала вызывать машину, обратившись вместо этого к Шелману, который был только за, чтобы в сложившейся ситуации держать её поближе.
Её доставили в офис, а оказавшись на рабочем месте, Жозефина не успела даже взяться за контракт на неё налетели Гукайнд с претензиями и Пиквик с расспросами. Отделавшись от обоих, Жозефина вынуждена была погрузиться по уши в заброшенные дела и документы смогла посмотреть только вечером у себя дома. За прошедшее время она уже порядком поднаторела в юридических формулировках и, читая контракт, с удивлением обнаружила, что он не обязывает её, по сути, ни к чему. Новая должность носила название «эксперта по внешним контактам», что, с одной стороны, не подразумевало обязательного участия в этих самых контактах, а с другой не устанавливало и какой-либо явной иерархии. В каком-то смысле контракт выглядел издевательским, потому что предписывал ей получать по двести тысяч кредитов в месяц «ни за что». Однако, когда первое раздражение прошло, Жозефина вспомнила Сидзуити Танаку с его чёрной визиткой и заметно успокоилась. Баттлер очевидно просто не хотел создавать юридическое подтверждение своего участия в этом проекте.
***
Жозефина ещё раз перечитала всё внимательно и попыталась вдуматься в содержание производственной документации, но с первой попытки это вышло не до конца. Ясно было только, что новое производство работает куда эффективнее большинства существующих и производит какие-то нестандартные модификации малых кораблей.
Жозефина отложила документы в половине двенадцатого и легла спать.
Всю ночь ей снился Баттлер. Теперь уже с пробитой грудью, пытающийся сползти вниз по лестнице. Проснулась Жозефина вымотанной и разбитой, но, представив Дэзире, сидящую у постели Рона, звонить всё-таки не стала.
Следующий день был не лучше предыдущего. К концу его Жозефина поняла две вещи: первая заключалась в том, что бумажная работа бесперспективна. По крайней мере, выглядит таковой, когда у тебя дома лежит контракт на что-то настолько рискованное и незнакомое, как секретный проект Баттлера. Она увидела новую грань сделанного ей предложения Рон будто бы запомнил их разговор в усадьбе и в самом деле верил, что Жозефина на что-то способна. От этой мысли в груди тихонько ныло, и позвонить хотелось ещё сильнее. Образ Дэзире постепенно мерк, уступая место образу одинокого и истощённого Рона и мукам совести, но Жозефина всё ещё боялась.