Тут надо, наверное, пояснить, что являл собою дом, на первом этаже которого обосновались наши герои. Двухэтажный кирпичный особнячок стоял на углу переулков Селивёрстова и Костянского, и с давних времён был разделён на два апартамента; хозяева, семейство Верещагиных, занимало второй этаж. Здесь жили Алексей и его сыновья-близнецы, уже почти шестнадцатилетние, тут же обитала и пара домовых, Аркадий Феофилактович и его жена Мелания. Впрочем, в этой истории домовые почти не участвуют, в том числе и из-за непримиримой вражды между Аркадием Феофилактовичем и Галлитрапом Бидли. Здесь, кроме жилых комнат, имелась ещё и приёмная детективного агентства.
На втором этаже пахло теплом и пирогами. Лирически вздохнув, гость отворил дверь приёмной и громко спросил:
Алекс, к тебе можно?
Заходи! раздалось из-за неплотно прикрытой двери кабинета.
Хозяин дома стоял возле книжного шкафа и что-то искал на самой верхней полке.
Привет, сказал он, не прерывая поисков. Ты не помнишь, была какая-то история о терракотовой собаке, которая охраняла могилу?
Захоронение двух убитых влюблённых? И собака оживала по ночам, охотясь на родственников убийцы? Я всегда считал, что это легенда.
Да и я так считал, но внезапно на это ссылаются как на судебный прецедент Тьфу ты, я и забыл, что эту книгу мальчишки взяли!
Алексей закрыл дверцу шкафа и уселся за стол.
Выглядел он, честно говоря, не слишком-то похожим на частного сыщика: не было у господина Верещагина ни трубки или скрипки, ни тщательно ухоженных усиков, ни даже корзинки с вязанием. Он не владел приёмами загадочной тибетской борьбы, не умел распознавать по внешнему виду трупа экзотический яд, использованный для отравления, да и вообще выглядел обычным городским жителем. Даже очки надевал для чтения
Сейчас он эти очки как раз снял и устало потёр переносицу.
Терпеливо ждавший Андрей спросил:
Так что за судебное дело о глиняной собаке?
А! Верещагин махнул рукой. У клиента пропала собака
Разве ты берёшься за такие дела?
Почему нет? Клиент рекомендован хорошей знакомой, собака была мало того что дорогая, так ещё и оставлена ему уехавшей на воды женой
Тю-ю!
Вот именно! Так вот, собака пропала на вечерней прогулке, живут они в Ковылинском переулке
В Ковылинском Там, кажется, через дорогу кладбище?
Совершенно верно. Клиент мой, Олег Иванович его зовут, человек уже немолодой. Он до глубокой ночи бегал и звал пса, утром свалился с гипертоническим кризом. Вызвал мага-медика и меня. Ну и рассказал, отдышавшись, что слышал с территории кладбища вой и рычание. Может, говорит, Аргус туда забежал, и не может выхода найти?
Ну, и?..
Ну, и действительно, нашёл я его пса. Мёртвого, с разбитой головой, на свалке кладбищенской. Сторож рассказал, что нашёл труп утром на старой территории, возле заброшенного склепа со скульптурой. По его словам, там изображён мужик с топором.
Да ладно?
Страж это. Страж с протазаном, вырезанный из какого-то камня, почти стёршийся от времени. Я стал копать историю захоронения, выяснил, что оно одно из самых старых на этом кладбище, больше трёх сотен лет назад, и принадлежил склеп некоему военачальнику, несправедливо обвинённому в измене государю и отечеству. Тот покончил с собой, а вдова заказала памятник, чтобы, как она сказала «страж охранял честь мужа, которую тот не может уже хранить сам».
Андрей хмыкнул скептически:
Извини, не вижу связи между древним самоубийцей и дохлым псом.
А её и нет. Я ещё порасспрашивал сторожей, и выяснил, что зачастил на старую часть кладбища странный молодой человек. Приходит всегда под вечер, с большим рюкзаком, надолго, свечи жжёт, и всё на разных могилах, они уж хотели в стражу заявлять. Пришлось оставить визитку их главному, Василию Тимофеевичу, он мне и сообщил, когда этот молодой человек появился.
Погоди, дай угадаю Маг-недоучка, поклонник тёмных искусств?
Именно. Что-то он там не так прочитал, и вселил в скульптуру некую неупокоенную душу. Вот и прилетело бедному Аргусу каменным протазаном.
Ага, и историю с каменной собакой его адвокат приводит в качестве прецедента? Андрей покрутил головой. Не прокатит.
Я тоже так думаю. Но бедняге клиенту пришлось к приезду жены покупать нового щенка
Мужчины помолчали. Потом Беланович откашлялся и сказал:
Вообще-то я к тебе с вопросом
Да, извини. Я просто дело закончил и хотел уж совсем точку поставить, а для этого ничего нет лучше, чем рассказать кому-нибудь. Спрашивай, давай.
Ты закончил дело? зацепился за эти слова Андрей. То есть, сейчас свободен?
Пока да. А что, вам что-то новое прилетело?
Да. Пока история странная, ну, тебе ли не знать оно всё выглядит странно, пока не распутаешь.
Та-ак, и кто с кем хочет расстаться?
Человек с домом, хмыкнул гость. Вот слушай
По мере рассказа истории о неудачных продажах подмосковного имения пришла уже очередь Верещагина крутить головой и хмыкать.
Так вот, мы туда завтра едем. Вроде как праздновать равноденствие, закончил Андрей. Но прежде хотелось бы выяснить хоть что-то об этих случаях, то есть, о причинах отказа. Ты ж понимаешь, если бы сделка сорвалась один или два раза, никто б не удивился. Но семь?