Павлик заметил, как по пустынной деревенской улице в его сторону направляется Славка, самый задиристый мальчишка в деревне. Из разговоров взрослых Павлик не раз слышал, что Славка «совсем от рук отбился»: то разобьет мячом окно в школе, то с кем-нибудь подерется и «вообще, совершенно не слушается тётку, которая его воспитывает».
Тем временем Славка в старых протёртых джинсах и выцветшей на солнце тельняшке, вразвалочку приближался к затаившему дыхание Павлику, палкой сшибая росшую возле палисадов высокую траву, и о чём-то сосредоточенно размышлял. Славка не сразу заметил сидящего на скамейке толстого подростка с рыжими кудрями под джинсовой бейсболкой и с застывшим от напряжения лицом. Павлик хотел было незаметно ретироваться, но пока он раздумывал, случилось то, чего он и опасался: Славка остановился рядом, оглядел Павлика с ног до головы и вызывающе спросил:
Ты чё, пацан, боишься меня?
С чего ты взял? возразил неуверенным голосом Павлик и зачем-то руками покрепче ухватился за скамью.
Тебя как зовут? с интересом продолжая рассматривать приезжего мальчишку, спросил Славка.
Павлу начал было мальчик, но осёкся и поправился, Павел.
И давно ты прибыл в нашу деревню, Павел? с насмешкой осведомился Славка.
Две недели назад.
Что-то я тебя ни разу ещё не видел. Ты что же, все дни дома сидишь?
В общем, да, вздохнув, подтвердил Павлик.
Так скучно же одному возле дома сидеть, Славка прищурил правый глаз, сорвал травинку и сунул её в рот.
Скучно, конечно, охотно согласился Павлик.
Тогда пошли со мной на речку, искупнёмся, предложил вдруг Славка.
С тобой? удивился Павлик и инстинктивно оглянулся на бабушкино окно.
Не бойся, заметив опасение нового знакомого, сказал Славка, не такой уж я страшный, как обо мне болтают. Пошли. Второй раз приглашать не стану.
Ладно, неожиданно для себя согласился Павлик и решительно встал с лавки. Правда, я плавать почти не умею, признался он Славке и покраснел.
И не надо.
Как не надо? удивился Павлик.
Да в нашей речке даже если захочешь и то не утонешь.
Заметив недоумённый взгляд Павлика, Славка добавил:
Речка высохла почти вся: воды примерно по пояс. Так что плавание чисто символическое, с лягушками наперегонки.
А произнес с облегчением Павлик, тогда всё нормально.
Ну, пошли что ли?
Ага. А чего ты в тельняшке ходишь? поинтересовался Павлик.
У меня братан моряк и я тоже моряком стану. После школы в мореходку поступать буду. А ты кем хочешь стать?