Брось скорее! крикнул Николаша младшенькому. Егорка испуганно отбросил моток в траву, притих.
Валюшка обняла испуганного мальчишку:
Не бойся, мы рядом, просто нельзя трогать такое, бабка Фотинья недобрая, сам знаешь, неспроста она тут колобродила и шептала.
Всё ж таки любопытно было ребятам, что там такое и они склонились над мотком, валяющимся в траве. Был он небольшим, размером с детскую ладошку и представлял из себя непонятную смесь из спутанных чёрных волос, перьев, веточек, да тряпицы, в которую было что-то завёрнуто, всё это было обвязано алой лентой.
Фу, мерзость какая! сказал с отвращением Николаша.
Да, поморщилась Валюшка, И что теперь делать? Взрослым рассказать?
Ага, скривился Николаша, Так ты и скажешь, мол, гуляли мы по кладбищу, а тут бабка Фотинья идёт Ка-а-ак даст тебе мамка по шее! И нам влетит, что здесь были. Никому ничего не скажем. А сейчас ко двору пойдём играть.
Валюшка с Егоркой согласились.
А с этим-то что делать? спросила девочка, указав на моток.
Да пусть тут и валяется, авось ветром унесёт, ответил Николаша.
Валюша кивнула и ребята направились к выходу, коим служила скрипучая деревянная калитка под аркой. Егорка добежал первым и толкнул легонько калитку, она обычно отворялась даже от дуновения ветерка, но сейчас калитка стояла на месте. Егорка снова толкнул калитку ни с места.
Да пусть тут и валяется, авось ветром унесёт, ответил Николаша.
Валюша кивнула и ребята направились к выходу, коим служила скрипучая деревянная калитка под аркой. Егорка добежал первым и толкнул легонько калитку, она обычно отворялась даже от дуновения ветерка, но сейчас калитка стояла на месте. Егорка снова толкнул калитку ни с места.
Николаша, протянул озадаченно Егорка, А калитка-то не отворяется. Старшие в это время тоже добрались до выхода.
Чего брешешь? буркнул на младшенького Николаша, А ну отойди.
Николаша толкнул калитку, но та и не думала открываться. Николаша толкнул ещё и ещё раз, а после, разозлившись, принялся колотить по ней руками и пинать.
Дай я попробую, подошла ближе Валюшка. Но и девочке калитка не поддавалась.
Ребята, может там сломалось чего, да ну её, давайте вон через забор перелезем.
Ограда кладбища представляла собой деревянный невысокий заборчик, ребятам по шею, а взрослому чуть выше пояса, так что перелезть через неё не составляло никакого труда.
Давайте, Николаша полез первым. Я перелезу, а потом ты Егорку подсадишь, сказал он, обращаясь к девочке. Но стоило ему лишь только залезть на ограду, как он неожиданно свалился назад и посмотрел испуганными глазами на Валюшку:
Валя, меня что-то не пускает, там будто стена какая.
Валюшка молча полезла следом, и через мгновение сидела на ограде, но спрыгнуть на ту сторону не могла, перед нею и вправду словно была невидимая стена, которая не пускала её. Девочка спрыгнула на землю.
Давайте кругом обойдём, там за старыми могилами дыра была в ограде, сказала она ребятам. Но вскоре друзья поняли, что все их попытки бесполезны. Кладбище словно не отпускало их.
Это всё из-за ведьмы! разозлился Николаша, Она заколдовала выход. Егорка заплакал и прижался к Валюшке.
Не плачь, Егорка, успокоила его девочка, Сейчас бабушка проснётся и будет меня искать, а вечером взрослые с поля придут, и нас найдут.
Ребята присели в траву у ограды и стали ждать.
***
Вот уж и вечер наступил, длинные тени протянулись от крестов и берёз, похолодало. Ребятишки прижались друг к другу, хотелось пить и есть. Несколько раз пробовали они открыть калитку или перелезть через ограду, но всё безуспешно. Взрослых всё не было.
Вскоре на западе порозовело, солнце стало клониться к лесу и медленно опускаться за высокие тёмные ели. В последний раз осветив небосклон красными лучами, светило скрылось и наступила тьма. На небе тут и там загорались первые далёкие звёздочки, но их света не хватало, чтобы разбавить темноту ночи. Немного погодя на небо выкатилась огромная жёлтая луна, повисла над рекой, отражаясь в глубокой воде, позолотила лунную дорожку и берега. Тишина стояла кругом, лишь одинокие вскрики ворон нарушали безмолвие ночи.
Вдруг ребятам послышались далёкие встревоженные голоса.
Нас ищут! подскочил Николаша.
Валюша с Егоркой тоже поднялись на ноги и прислушались. И правда, где-то за лесочком, возле деревни кричали люди, звали их по имени.
Они сюда идут! обрадовался Егорка, Сейчас нас вызволят!
Ребята громко закричали в ответ:
Мы здесь! Мы на кладбище!
Огни приближались к погосту всё ближе и ближе, уже можно было различить голоса, были там и родители Николаши с Егоркой, и родители Валюшки, и ещё другие дядька Платон, дядька Михаил, тётка Настасья и ещё кто-то.
Вот они уже открыли калитку и ступили на тропинку.
Мама, мама! бросился Егорка к своим.
Нам было так страшно, наперебой кричали Николаша и Валюшка, подбегая к родителям и обнимая их.
Ва-а-аля! Никола-а-ай! Егорка-а-а! продолжали звать родители, уходя от них всё дальше по тропке.
Ребята остановились в изумлении:
Мама, мы же здесь, прошептала девочка, по щекам её текли слёзы.
Егорка уже рыдал, не сдерживаясь:
Почему они нас не слышат? Я хочу к тяте, хочу домой!