Я хотел что-то ответить, но в это время мой планшет пикнул. Пришло сообщение. От Референта М. С вложением.
Виолетт, тихо сказал я, мне Референт фотку прислала.
Открывай, открывай немедленно! завопила Виолетта.
И я открыл.
Какая она красивая, протянула мне прямо в ухо подопечная.
Да уж, ответил я.
Она безумно красивая, не отставала Виолетта, неземная красота. Одни глаза чего стоят.
Ты на волосы глянь, посоветовал я ей.
Ой, сказала Виолетта, это такие змейки, они живые?
Аха, ответил я, живые. Теперь понятно, чего она мне свой портрет не слала. Я же тебе говорил, что референты не имеют человеческий облик. Эта вот любительница греческой мифологии.
Ты расстроился? спросила меня Виолетта. Но ведь ты сам говорил, что у тебя это несерьёзно и тебе этот флирт с Референтом нужен для поддержания тонуса.
Я и не расстроился, процедил я, я заболел. Пойду билет поменяю. Ты лети без меня. Веди себя хорошо. По приезде позвони Кате и сдай ей свои ранние работы. По стоимости я уже договорился.
И я улетел болеть в Амстердам. Люблю я болеть в этом городе. Снял номер на окраине города, занавесил окна и сгонял в близлежащий магазин за лекарством. А потом три дня пил водку с перцем и потел под одеялом. Еду мне носила в номер чёрная как смоль горничная.
Через три дня вышел на улицу. Доехал на трамвае до центра города. Прогулялся вдоль каналов. И полетел к Виолетте, отстучав наверх депешу: «Был на больничном. Возвращаюсь в строй. Целую. Шестой».
От аэропорта взял такси. Вечерело. Было тепло. Поднялся на лифте. Позвонил в дверь. Виолетта открыла. Глаза шальные. Кинулась мне на шею, поцеловала. Я сразу всё понял.
Он? спросил.
Он, точно он, зашептала мне на ухо, я уверена. Мой запах. Мой вкус. Мой он.
Показывай своё сокровище, отстранив женщину, протопал я на кухню.
За знакомой стойкой на моём излюбленном месте сидел мужик. Низенький, лысоватый. Обычный. С кружкой чая в руке. С кружкой, из которой я обычно чай пью.
Михаил, представился он.
Шестой, кивнул я и добавил, имя такое.
А почему? удивился Михаил.
Да нас в семье было шесть братьев, ответил я, вот мама и не заморачивалась насчёт имён. Просто номера дала и всё.
Я тоже младший в семье, расцвёл в улыбке Миша.
А я старший, так же мило улыбнувшись, ответил я.
А почему? начал было Михаил.
Мне некогда, прервал его я, буквально на пять минут заскочил к кузине. За картиной. Уезжаю. Далеко. В экспедицию. Виолетта, запакуешь мне полотно?
Моя подопечная очнулась, ойкнула и ускакала в соседнюю комнату заворачивать картину. Всё-таки я её выдрессировал что надо. Сказал сделала.
Ну, а тебе как её мазня? вполголоса спросил я Мишу.
Хорошие, осторожно ответил тот, но я в живописи не очень разбираюсь. Мне ваша сестрёнка нравится. Очень интересная и красивая.
Порода такая, ответил я, почесав рукой трёхдневную щетину, ты её не обижай тут.
Ни за что, серьёзно ответил Михаил.
В комнате появилась Виолетта с завёрнутой в бумагу картиной. Я посмотрел на женщину. Потом на Михаила. Они стояли рядом и также смотрели на меня. Он был на несколько сантиметров ниже моей подопечной. Круглое лицо, обычная фигура с немного излишним весом. Но было ясно. Это стоит пара. Моя миссия внезапно закончилась.
Проводи меня, попросил я Виолетту.
Пожал руку Михаилу, вышел на лестничную площадку. Виолетта выпорхнула следом. Заглядывая в глаза, горячо мне зашептала:
Ты не поверишь. Он сосед сверху. Год назад развёлся. Он очень хороший. Он всё, что ты говорил. Я чувствую. Я уже думала, никто мне не нужен. И тут он. В лифте ехали. Он картины помог. К Кате. Та взяла. А он меня подождал. Ну, что ты молчишь? Он это?
Я засмеялся. Отлепил от себя Виолетту.
Он это, он, ответил, видно же любому. Вы уже спали вместе?
Он это, он, ответил, видно же любому. Вы уже спали вместе?
Аха, покраснела Виолетта.
Ну и молодцы, кивнул я.
Ты уходишь? Насовсем? спросила она.
Да, ответил я, я всё сделал. Мне теперь отпуск положен. И премиальные.
А можно я тебе звонить буду? попросила женщина.
Звонить нельзя, а смски слать можно, ответил я, номер простой: семь семёрок, шесть шестёрок. Пиши.
Спасибо тебе, мой Ангел, тихо сказала Виолетта.
Пожалуйста, ответил я и добавил: Иди, он ждёт. И помни, я за тобой приглядываю.
Развернулся и по лестнице скатился во двор. Вышел. Дошёл до детской площадки. Уселся на скамейку. Как раз под фонарём. Достал планшет. Нашёл чей-то бесхозный вай-фай. И напечатал на экране: «Задание выполнил. Целую».
Посидел. Поглядел в светящиеся окна дома рядом. И добавил: «Референт М, у вас удивительно красивые глаза. Шестой».
Шестой и Стёпа
Посвящаю моему брату Косте.
У меня три раза был страйк. Три раза подряд. Я сиял как начищенный пятак. Жизнь была прекрасна и восхитительна. И я хотел сделать четвёртый страйк. И поэтому придирчиво выбирал, какой шар пустить по дорожке: 13 или 15. Выбрал. Тщательно вытер полотенцем. И тут пришло сообщение:
«Срочно. Дело в приложении. Такси будет через 10 минут у входа в торгово-развлекательный центр. Референт М».
Я отложил шар. Встал. Вполголоса выругался.
Я в командировку, сказал друзьям.