Он на секунду прекратил чавкать и покосился на женщину.
Конечно, конечно, я не буду тебе мешать. Не сердись!
Со второй порцией он справился так же быстро, как и с первой. Ему все еще казалось, что есть можно бесконечно, но от приятной тяжести в желудке его внезапно потянуло в сон. Он лениво полакал воду в другой миске, подставленной к его морде заботливой рукой, и собрался улечься прямо посреди кухни, чтобы отдохнуть после трапезы.
Нет, дружок. Поднимайся и отправляйся в ванну. С тебя грязь кусками отваливается. Нельзя быть таким чумазым поросенком.
И она слегка потянула его за ухо. Он помотал головой, отгоняя дремоту, и поплелся за ней.
«Зачем в ванну? удивленно размышлял он. Раньше оттуда меня всегда гоняли. А если испачкался, выносили тазик для мытья и тряпкой вытирали лапы».
В ее ванной было светло, как на улице, и вкусно пахло из разных пузырьков со стеклянной полки.
Залезай, голосом, не терпящим возражений, скомандовала женщина и отвернула кран.
Вода шумела и брызгалась, а он с недоумением переводил взгляд с хозяйки дома на маленький водоворот на дне ванны, образовавшийся вокруг черной дырки.
Ну что ты тянешь время. Она легонько подтолкнула его в бок. Сначала я тебя основательно вымою, а уж потом ты сможешь спать, сколько захочешь.
Он потянулся мордой к струе воды, и стены обдал фонтан брызг. Пес дернулся назад и плюхнулся на хвост.
«Не полезу», твердо решил он.
Сейчас, подожди.
Она вытерла руки о розовое полотенце и вышла, закрыв за собой дверь. Вода неожиданно фыркнула, и в кране что-то угрожающе зарычала и завыло. Он прижался носом к двери и жалобно заскулил.
«Откройте, откройте! Я ничего не сделал! За что?»
Дверь тотчас распахнулась, и женщина с трудом удержала рвущегося наружу пса.
Чего ты испугался, малыш? Я здесь, все хорошо.
В руках у нее было мягкое цветное полотенце. Она положила его на стиральную машину и опустилась на корточки рядом с собакой.
Все очень просто, заботливо объясняла она, почесывая его за ухом. Сначала ты ставишь туда передние лапы, а потом задние. Это не трудно, я помогу.
Пес, завороженный ласковым голосом, не ожидал подвоха, когда она неожиданно выпрямилась, обняла его под грудью, приподняла и поставила грязные лапы в воду.
Он сделал непроизвольное движение вперед и не успел опомниться, как оказался стоящим в воде. И сразу же страх ушел. Женщина сняла блестящий металлический шланг с распылителем, и на лохматую спину мягко обрушился теплый и чистый дождь. Вода возле сливного отверстия из прозрачной мгновенно стала серо-коричневой, а пыльная волнистая шерсть отяжелела и распрямилась. Ласковые руки гладили его по груди и спине, спускались вниз по лапам, почесывали живот.
«Наверное, это и есть счастье», в блаженном беспамятстве подумал он, но тут она положила шланг на дно ванны и обильно полила ему спину вязкой жидкостью из пузатого пузырька.
Это просто шампунь, не бойся, глупенький. Теперь ты будешь самой чистой в мире собакой.
Он повернул голову и попытался слизнуть шуршащую белую пену с плеча.
Нет, милый, это не вкусно, засмеялась она. Зато теперь от тебя будет пахнуть как на престижной выставке. Однажды я попала на такое шоу. Там собак поливали туалетной водой и лаком для волос, словно в парикмахерском салоне. Мне кажется, тебе не захочется пахнуть, как диванная болонка. Знаешь, я всегда хотела собаку. Но папа терпеть не мог собачьего запаха, а когда он умер, мама так и не решилась купить мне щенка Женщина перестала намыливать левую переднюю лапу и посмотрела ему в глаза. Слушай, может быть, ты захочешь быть моей собакой?
«Твоей собакой? Не знаю, не знаю, засомневался он. Однажды меня уже выставили за порог. Не думаю, чтобы мне это понравилось еще раз. Хотя Конечно, в домашней жизни есть определенные преимущества».
Он вспомнил полную миску риса с колбасой и вместо ответа лизнул ее в щеку.
Будем считать, что мы договорились, улыбнулась она и подняла над ним шланг.
Через полчаса он, вымытый, насухо вытертый, наотрез отказавшийся от черной жужжащей штуковины со струей горячего воздуха, спал в комнате возле кресла, положив лохматую голову на влажные лапы. Ему снилась вода, целое море воды, и он бил лапами, поднимая фонтаны брызг, и хватал зубами желтый мячик, отнятый у молодой овчарки. Мячик все время старался ускользнуть, а овчарка металась по берегу и не решалась намочить лапы. Пес перевернулся на другой бок и блаженно улыбнулся во сне. А потом он заснул так глубоко, что уже не мог видеть сны, и громко захрапел, перевалившись на спину и разбросав мокрые лапы.
Когда он проснулся, потеряв ощущение времени, в комнате было почти темно, а на кухне слышались голоса. Он еще немного повалялся, с удовлетворением вспоминая события прошедшего дня, потом поднялся, потянулся, зевнул и степенно направился на звук знакомого голоса.
Я даже не сомневаюсь, что эту работу поручат именно тебе. У них нет больше специалистов такого класса
Он толкнул носом дверь и остановился на пороге. Женщина оборвала начатую фразу и замолчала, а мужчина, сидевший за столом лицом к окну, проследил за ее взглядом и обернулся. На нем были потертые джинсы и клетчатая рубашка с расстегнутым воротом, а на ногах почему-то отсутствовала обувь.