Те, в ком спят способности Мага, в чудеса не верить не могут. Иногда хотели бы ведь мир вокруг кажется таким рациональным, а прагматики так снисходительны и ироничны но не могут. Они глотают никчемные газетные гороскопы, слушают байки про НЛО, зачитываются Толкиеном и Фраем, до утра режутся в компьютерные игры за эльфов и хоббитов, и в глубине их душ тлеет почти незаметный огонек надежды на чудо.
Ил читала, сидя в кресле темный халат, тапочки на босу ногу, волосы собраны в длинный хвост, в руке пластмассовый стакан с семечками. Очередная глава книги стремительно проносилась мимо нее, оставляя запах гари от выстрелов бластера, благодарные вздохи спасенной принцессы и рёв раненного гигантского дракона. Сняв очки, Ил потерла усталые глаза, и вдруг дужка очков в ее руке неожиданно хрустнула и отломилась. Выстрелы тут же умолкли, принцесса замерла, не успев броситься герою на шею, и даже дракон прекратил реветь, недоуменно оглядываясь, куда же подевалась свидетельница последних минут его жизни.
Ну вот, Матрёна какая! рассердилась на себя Ил и отложила книгу.
Вообще-то очки вам совсем не нужны, раздался за ее спиной чей-то приятный тенор, если вы захотите, то можете замечательно видеть и без них.
Ил вздрогнула и испуганно обернулась. Возле двери высился расплывчатый силуэт. Близоруко щурясь, Ил попыталась разглядеть говорившего.
Вы кто? Как вы сюда вошли? она попыталась надеть сломанные очки, но тут, как назло отломилась и вторая дужка.
Не нужно так щуриться. И бояться тоже. Да вы уже и не боитесь, правда? говоря, Незнакомец сделал плавный пасс рукой и посмотрел на Ил.
Она тут же почувствовала, как уходит страх: медленно и принося невероятное облегчение, будто затухающая от анальгетика зубная боль.
У вас хорошее воображение, Ил, Незнакомец назвал ее по имени, и она восприняла это как должное, закройте глаза и представьте себе звездное небо.
Веки Ил послушно опустились, и на нее обрушилось что-то невероятное: рой маленьких светящихся линий, назойливо мельтешащих в абсолютном беспорядке.
Сосредоточьтесь! голос Незнакомца звучал гипнотически.
Ил попыталась сосредоточиться на линиях, и те стали постепенно замирать, образуя яркую светящуюся звездную вязь. Непонятные желтые знаки на темносинем небе, отдаленно напоминающие арабский алфавит.
Читайте! на этот раз голос прозвучал, как приказ.
Ил вдруг осознала, что понимает эту вязь. Не смысл написанного нет, но она понимала буквы и могла сложить их в слова. Непонятные, загадочные, но читаемые слова.
Читайте! почти выкрикнул Незнакомец.
Яз визе, прошептала Ил и, увидев, как медленно гаснут буквы, открыла глаза. Вокруг нее закружились в стремительном водовороте яркие краски, а затем комната и все, что находилось в ней приобрело резкие точные очертания. Очки стали больше не нужны. Она повертела в руках сломанную оправу и сунула ее в карман халата. Незнакомец уже сидел на небольшом гостевом диванчике, рядом с высокой крученной подставкой в несколько горшков, в которых росли маленькие и неуклюжие, но любимые Ил цветы.
Она изучающее уставилась на него: стройный, лет под сорок, волосы с проседью, прямой нос, ироничная улыбка. Одет в светлый вязанный свитер и джинсы.
Что это было? растерянно спросила она.
Язык звезд, совершенно буднично пояснил мужчина, самый первый из известных алфавитов. Его могут читать только маги, да и то не все, а только потомственные магизвездочеты. Кстати, он еще и звучит, но вы не услышите. Люди на это не способны. Разве что только коты
А вы кто? Ил никак не могла прийти в себя. Казалось бы вот сейчас, вот еще чутьчуть и она осмыслит случившееся, распределит его по полочкам, разложит на дебет и кредит, подобьет баланс и сразу поймет, что происходит и как нужно себя вести. Но это чутьчуть все время ускользало, каждое следующее событие не оставляло времени, чтобы остановиться и привести мысли в порядок.
Столь простые вопросы вы уже можете не задавать, ухмыльнулся гость, закройте глаза и спросите у звезд.
Ил послушно закрыла глаза и сформулировала вопрос. Перед ее взором тут же возникла короткая яркозвездная надпись. И смысл этой надписи был понятен!
Вечер? удивленно спросила Ил, прочитав надпись, вы Вечер? В каком смысле?
Гость отвечать не торопился. Он вытащил из воздуха уже раскуренную трубку и глубоко затянулся. К удивлению Ил запах был вовсе не от табака. Так пахли в ее воображении дальние страны, когда она читала книги пряно, насыщенно, загадочно.
Видите ли, ответил, наконец, Вечер, это очень долгая история. А я слишком дорожу своим временем. К тому же у вас теперь есть Звезды, а они хранят такие ответы, каких не сыщешь ни в Великой Английской всемирной энциклопедии, ни в Великом Американском всемирном Интернете. Ни в Великой Русской загадочной душе, он еще раз с наслаждением затянулся и продолжил, так что займитесь, леди, поиском ответов на свои вопросы на досуге. А у меня к вам неотложное дело. Надеюсь, вы понимаете, что я оказал вам большую услугу. За вами должок и вы должны его отработать. Мне нужна ваша помощь в поиске некоей пропажи.