Рик упрямо смотрел на учителя.
Так было нужно, сказал он.
Кажется, ведун не мог найти слов. Досадливо потер щеку.
Что же, твое решение, тебе и отвечать. Но все-таки стоит объяснить твоим гостям, что именно произошло.
А что произошло? недоуменно спросил Славка. Вроде, так и договаривались.
Так да не совсем. Кир? Ну, говорили!
Княжич молчал, катал желваки.
Понятно. Хорошо, объясню я. Итак, наследник только что взял вас под свою полную опеку.
Аля моргнула в недоумении. Ну и?
Он должен был произнести: «принимаю этих людей под свое покровительство. Я готов отвечать своим мечом». И все! Тогда он стал бы вашим сэтом и мог бы прийти на помощь. Мог бы, подчеркнул Талем. А сейчас обязан, потому что все, неверно сделанное или сказанное вами, ляжет пятном на его репутацию. Так, словно это сделал или сказал он сам. Кир, что же ты натворил! Мало тебе собственных!..
Влад перебил:
А в чем трагедия-то? Мы что, дикие? В шторы сморкались? Или князю хамили?
Талем покачал головой.
Прошу вас, будьте осторожны. Во много крат осторожнее, чем в незнакомом лесу. Это очень серьезно. Вы слышите меня?
Одарил каждого тяжелым взглядом. Аля расправила юбку и сложила руки на коленях, как примерная барышня.
Надеюсь, вы меня поняли. Кир, я буду в западном крыле, в синей гостиной. Приведи потом туда своих гостей. Я полагаю, ты расскажешь им достаточно, но не более.
Ведун ушел.
Интересное кино, сказал Влад, и Сима пнула его по щиколотке.
Я сделал то, что посчитал нужным, холодно произнес Рик. Давайте не будем это обсуждать.
Если честно, обсудить Але очень хотелось, но Сима сказала:
Не будем. Что ты должен нам рассказать?
Пойдемте, я вам кое-что покажу.
Аля и не пыталась запомнить дорогу, отметила лишь, что вышли из парадных покоев к жилым, но давно покинутым. В полутемной анфиладе окна были закрыты шторами мебель пряталась под чехлами, а роскошные люстры укутывала ткань. Когда в одном из залов Аля увидела букет оранжевых цветов, стоявший в простом глиняном кувшине, то очень удивилась. Он резал глаза слишком яркий. И слишком простой для княжеских хором, такие цветы вряд ли выращивали в оранжереях, скорее их могли нарвать на лугу.
Над столом с кувшином висел портрет смуглой черноволосой женщины. Аля узнала ее сразу. Сима же перевела внимательный взгляд на княжича. Да, линия губ, темные прямые брови, карие глаза под длинными ресницами, все повторялось один в один.
Моя мама.
Чувствовалось, как Рику непривычно произносить это слово.
У нее красивый смех, вспомнила Аля.
Она любила смеяться, но это удавалось редко. Княгиня должна быть сдержанной. Говорят, я на нее очень похож. А вот на отца ни капельки.
Рик подошел к небольшому зеркалу в серебряной раме. Глянул на себя, потом на портрет. От русого широкоплечего князя ему не досталось ни черточки.
Княгиня Мелиса знатного рода, ее отец сэт в шестом поколении.
Рик провел по зеркалу ладонью, точно стирая отражение.
Вы ее видели. Светловолосая, белокожая. Их ребенок обязательно будет похож на князя.
«Ревнует», подумала Аля, а Влад спросил резко:
Но наследник все равно ты?
Княжич потер морщинку меж бровями. Сейчас, когда он не щетинился всеми колючками, лицо его казалось усталым.
Я. Если сам не откажусь. Это просто, нужно только подписать бумагу в присутствии ведуна и скрепить ее печатью.
Але стало тревожно. Вспомнилось отчаяние, с каким Рик говорил, что не может вернуться домой с клеймом.
Если отец прикажет я сделаю это.
Сказал, как уронил свинцовую плашку в воду.
Славка недовольно спросил:
Чего ты дергаешься раньше времени? Когда еще у князя сын родится, если вообще дети будут.
Рик посмотрел на них с растерянной улыбкой.
Так вы не поняли Отец ни за что бы не отпустил Мелису в Озерный замок просто так. Место княгини рядом с мужем.
Влад присвистнул.
А если будет девочка? спросил Славка.
Дочери не наследуют. Но вам все равно достался не самый удачный сэт.
Вот и сказка о принце, подумала Аля.
Ничего, громко сказала Сима. Нам и такой нравится.
Рик коротко усмехнулся.
Тогда пошли. Сдам вас на растерзание Талему.
В гостиной она отличалась синей обивкой мебели ребят ждали. Ведун сидел в кресле, а у окна стоял незнакомец. Его серые холодные глаза ничуть не напоминали яркую желтизну глаз Михана, но Аля нервно одернула манжеты и поправила воротник.
Рик не перешагнул порог.
Простите, меня ждут.
Ведун кивнул, и за княжичем закрылась дверь.
Познакомьтесь, сказал Талем. Учитель Ростин. Он в курсе вашего происхождения и поможет как можно быстрее освоиться при дворе. Со всеми вопросами вы можете обращаться к нему.
Аля украдкой посмотрела на будущего наставника. Кафтан серебряного цвета сидит безукоризненно. Выправка, точно вместо позвоночника стальной прут. Темно-русые волосы с проседью. Высокий лоб. Нос с хищной горбинкой.
Прошу еще раз, будьте осторожны, напомнил Талем. Чтобы жить в нашем мире, необходимо соблюдать некоторые правила. Будни в походе и в княжеском замке это разные вещи. То, что вам позволял сотник, ни коим образом не позволительно здесь.
Охренительно много он позволял!
Слишком много, Влад. К сожалению.
Чего, надо было выпороть нас, как Тимса?