В дверь постучали.
Можно! крикнула Сима.
Вошел Талем.
Доброе утро. Барышни, вы просто очаровательны. Пойдемте, мы спешим.
Аля едва успела бросить взгляд в зеркало. Глаза испуганно распахнуты и на бледном лице красные пятна, даже Тилсина пудра не помогла.
В коридоре поднесла пальцы к щекам. Пальцы ледяные, щеки горят. «Идиотка!» Можно подумать, Алексея интересует она и ее корсет.
Успокойся, шепнула Сима. Ну князь, так что? Он отец Рика.
Чтобы не рассмеяться, Аля прикусила губу.
Вот и мальчишки, стоят у дверей. Их тоже переодели. Алешке удивительно шла белая рубашка с широким отложным воротником, камзол стального цвета и узкие черные штаны. Он был похож на юного дворянина, который не пренебрегает верховой ездой и фехтованием. Аля торопливо отвернулась.
Все помните? спросил Талем. Кажется, он нервничал.
Да, отозвались недружно.
Ну, благослови вас Святой Кроний!
Шли длинной анфиладой. На темных стенах висели портреты серьезных мужчин и гордых женщин. Пол был выложен мозаикой. На потолках среди облаков летели драконы. Держатели для световых шаров позванивали золотистыми листьями и рассыпали блики.
Талем тащил за собой, не давая задержаться и на секунду. Аля высоко приподняла подол, опасаясь наступить на кружевную оборку.
Ах, какие ножки! вскричал Влад.
Дурак! прошипела Аля.
Деревянная отделка стен сменилась гобеленами, гобелены зеркалами в причудливых рамах, зеркала расшитым шелком. Наконец очутились перед огромной двустворчатой дверью. Двое рабов распахнули ее.
Огромное помещение заливали солнечные лучи. На потолке сияла гроздь шаров, и Аля мельком удивилась как зажигают? И зачем горят сейчас, утром? Может, чтобы ярче светилась позолота? Хотелось зажмуриться и постоять так, привыкая, но Талем шепотом скомандовал двигаться вперед. Люди в зале в основном бородатые мужчины, всего несколько женщин в темных платьях провожали их взглядами. Гладкий каменный пол отражал свет, Аля боялась поскользнуться. Ужасно громко цокали деревянные каблуки.
В конце зала на возвышении стояли два кресла. В них сидела правящая чета Семи Рек.
Аля думала, князь черноволос и смугл, как его сын. Ларс Отин оказался светло-русым, с серыми глазами. В ухоженной бороде виднелась седина, но возраст Аля определить затруднилась. Князю могло быть и тридцать пять, и пятьдесят. Слишком невозмутимое лицо, словно Ларс привык скрывать все: чувства, мысли, года.
Княгиня молодая, белокурая всматривалась в ребят и, кажется, они ей не нравились.
За креслами, под княжеским штандартом, стоял Рик. Он улыбнулся уголками губ. Да, вот теперь он походил на наследника. И дело было даже не в богатой одежде, взгляд, осанка все стало другим.
Да поклонитесь же, в отчаянии шепнул Талем.
Аля опустилась в неуклюжем реверансе.
Князь Ларс и княгиня Мелиса рады принять у себя спутников сэта Кира Отина, провозгласил от дверей громкий голос.
Рик сбежал с возвышения и встал напротив ребят. Вскинув голову, произнес, чеканя каждый звук. Так, чтобы услышали все.
Я, сэт Кир Отин, наследник князя Семи Рек Ларса Отина, принимаю этих людей под свое покровительство и несу всю ответственность за их деяния. Я готов отвечать своим именем и своим мечом.
Легкий шум в зале, недоуменные взгляды. Княгиня нахмурилась и сжала подлокотник кресла.
Легкий шум в зале, недоуменные взгляды. Княгиня нахмурилась и сжала подлокотник кресла.
Але захотелось оглянуться на Талема: что-то не так? Но она не решилась.
Князь смотрел на сына. Потом медленно наклонил голову:
Я принимаю данное тобой слово.
Все! Аля прерывисто выдохнула.
Славка! шепнул ведун.
Мы благодарны князю Ларсу Отину и нашему сэту Киру Отину за оказанную милость, отрепетировано произнес тот.
Отходите, тихонько велел Талем.
Аля шагнула в сторону только бы не запутаться в юбках! Взгляды гостей неприятно кололи, и она снова почувствовала себя шелудивым котенком.
Наследник вернулся на место.
Ларс повернулся к жене и взял ее за руку. Рик опустил глаза, взглянул на сплетенные пальцы отца и мачехи.
Княгиня отбывает в Озерный замок. По этому случаю в день святого Патека будет дан прощальный бал.
Мелиса улыбнулась мужу.
Аудиенция окончена, снова прозвучал громкий голос от двери.
В зале заговорили, несколько женщин бросились к Мелисе, окружили ее, скрыв из виду княжескую чету и наследника. Аля даже вздрогнула, когда Рик неожиданно оказался рядом.
Пошли, мотнул княжич головой.
Талем сказал сухо:
Да, поговорим.
Выбрались из зала, провожаемые взглядами. От них зудело между лопатками.
Стремительно шагая по коридору, Талем привел ребят в небольшую комнату. Подождал, пока все рассядутся на низеньких диванчиках с жесткими спинками. Сам остался стоять, барабаня пальцами по столу. Але с тревогой оглянулась на друзей, но и они не понимали, в чем дело. Вот только княжич подобрался, как перед боем.
Ну, говори! не выдержал Рик. Я же знаю, зачем ты позвал.
Ведун хмуро глянул на него.
Конечно, знаешь. Знаешь, леший тебя побери!
У Али от удивления приоткрылся рот. Вот уж не думала, что всегда выдержанный Талем может обругать воспитанника.
И все-таки сделал. Как ты мог, Кир? Какое ты имел право именно сейчас?!