Но только сейчас, днём, когда она не видит. Ночью её спрашивать опасно. И без спросу проглотит!
Пошли они в рощу.
Они уже ходили раньше к Сове. Знали, где та живёт. Встали под её деревом, постучали по стволу кулачками.
Слушаю вас, высунулась она из дупла.
Это я, Суслик. У нас тут с Хомой новый спор: кто же больше всех знает, ты или он?
Нашли о чём спорить! Бесспорно я, скрипуче рассмеялась Сова.
Тогда скажи, сразу начал Хома, пока с простого вопроса, откуда кузнечики берутся?
Из травы, мгновенно ответила та.
Всё точно, поразился Суслик. Откуда ж ещё!
Почему рыбы плавают? спросил Хома Сову.
Потому что ходить не умеют, ухмыльнулась она.
Какие птицы самые вороватые?
Вороны и воробьи.
Кому весь день лежать не лень? А ну-ка назови!
Тюлень.
У кого самый лучший нюх?
У рыб.
Верно, нехотя подтвердил Хома. Это был его коронный вопрос. Ответ он от Выдры знал.
А теперь я тебя спрашивать буду, хохотнула Сова. Что быстрее всего?
В небе послышался гул самолёта.
Самолёт! выдохнул Хома.
С подсказкой не считается, строго заметила Сова. Так Скажи, отчего ты голодным бываешь?
Оттого что проголодался.
А обжора Суслик? хихикнула Сова.
Оттого что не наелся.
За чем по утрам туман появляется?
За ночью. А ты думала чтобы легче прятаться? усмехнулся Хома.
Почему Лиса хитрая? продолжала Сова.
Рыжая она вот почему!
Правильно, поддержал Хому справедливый Суслик. Ты это давно открыл.
Раньше её, возгордился Хома.
И откуда ты, такой нахальный, взялся? рассердилась Сова.
Из норы! крикнул Хома.
Верно, не сразу признала она.
Моя очередь. Почему у Козла всего одна голова? Ну? поторопил Хома Сову.
Ему и одной-то много, пробурчала она.
А у Лошади?
Иначе её не прокормишь.
Точно, вздохнул Хома.
Знаешь, мы можем так до бесконечности всё выяснять. Давай по-другому, вдруг предложила Сова. Попытайся ответить на один лишь вопрос. Сообразишь твоя победа. А не докумекаешь проиграл.
Идёт, настороженно согласился Хома.
Кто умнее всех? вытаращила она глаза.
Умнее? выгадывал он время для ответа.
Считаю до трёх. Раз
Умнее всех? пробормотал Хома.
Два торжественно считала она.
Сова! закричал Хома. Сова умнее всех!
Твоя взяла, после долгого молчания угрюмо сказала Сова. Ночью мне лучше не попадайся!
И, зловеще ухнув, исчезла.
А Хома и Суслик вприпрыжку отправились домой. Лучший друг уже и забыл, что тоже с Хомой спорил.
Не такая уж она, Сова, и умная, весело говорил победитель. Видал, как я её на лопатки уложил?! Могла бы и возразить.
А как?
Сказала бы хомяк.
Да-а, протянул лучший друг, на это у неё ума не хватило.
Ясно, не хватило.
Постой, но выходит, ты её обманул?
Она сама обманулась. Какая она после этого самая умная?
А если бы она сказала, что хомяк наиболее умный?
Не сказала же!
А всё-таки кто? совсем запутался Суслик.
Хомяк, подмигнул ему Хома. Ты сам убедился.
Вот уж действительно.
Как Хома клетку нашёл
А так взял и нашёл.
Возле того омута, где они с лучшим другом Сусликом рыбу ловили.
Клетка у берега из воды торчала. Возможно, её течением принесло. Возможно, она где-то с воза упала.
Вытащил её Хома.
Отличная клетка. В ней не иначе Орла держали. Большая, просторная. Два шага влево, два вправо. С дверцей.
Влез в неё Хома, дверцу закрыл. Замечательно! Живи сколько влезет.
И никого бояться не надо. Ни Коршуна, ни Лисы, ни Волка, если он вдруг объявится.
Просунул Хома ноги сквозь прутья, приподнял немного клетку и пошёл.
Гуляет.
В рощу зашёл, нарядом своим похвастаться.
Лиса его как увидела с ней припадок случился.
Старина ёж большой завистью позавидовал. Еще бы, лучше всяких иголок защита!
Птицы отовсюду поналетели, зверьки понабежали! Ох да ах! Ахи, охи! Шмыг, шмыг, шмыг! И вздохи, вздохи!
Это что! гордился Хома. Я ещё в разные цвета её покрашу.
Везёт же! прошептал Заяц-толстун.
Очень Хоме эта клетка полюбилась.
Он даже свою нору так приспособил, что вместе с клеткой туда залезал и спать ложился. А на ночь дверцу закрывал. Никому не войти!
А утром и из норы выходил вместе с клеткой.
Слава о нём по всем окрестностям катилась!
Виданное ли это дело! Какой-то хомяк, а куда хочет ходит, что хочет делает, и ничего с ним сделать нельзя.
До того осмелел, всюду свой нос суёт, вмешивается. Лису прямо в глаза слепой обозвал никакого сладу!..
Совы очкастые и филины лупоглазые стаями по ночам слетались.
Сядут вокруг норы и глазами хлопают. Видит око, да клюв неймёт.
Собрались они раз на совет.
Что ж это такое?! Ишь, вздумал! Что если все хомяки, суслики, зайцы, птахи и мыши малые начнут клетки носить! Конец тогда. Хоть в воду.
Стали совы и филины Хому уговаривать клетку продать.
А он ни в какую!
Она мне, говорит, дороже жизни. Жизнь нынче дорога. Очень.
А какой-то чужой Филин, не из рощи, крик поднял:
Это моя клетка! Я в ней в тепле сидел! Меня три раза в день кормили! Она с воза упала, дверца открылась, а я, глупый, и вылетел!
Так тебе и надо, заметил Хома, не вылетай раньше времени.
Жил бы себе Хома припеваючи в клетке всю жизнь, да ребята отняли.
Они ещё маленькие, они не понимали, что Хоме клетка ой как нужна.
Шёл он однажды через поле, слышит крик: