Все линейные корабли должны вернуться к базам. Это не мой приказ, Каль. Я не могу его оспорить.
Но «Гончая» не является боевым кораблем.
Лемак страдальчески развел руками:
Каль, вы удивляете меня очень удивляете. Что происходит?
Я не могу доверить это гиперсвязи.
Хорошо, неожиданно согласился Лемак. Конвой возвращается, вспомогательные корабли по-прежнему подчинены вам. Но у меня будет просьба: если какое-то чудо позволит вам добиться успеха, прежде всего посетите меня.
Каль кивнула.
На всякий случай я сообщу об этом десантной группе на вашем корабле, добавил Лемак. Желаю удачи.
Экран погас. Изабелла обхватила голову руками, замерла, глядя в мертвое стекло.
Зачем силикоидам Артур Кертис? спросил Номачи. В рубке они были вдвоем единственные, знавшие правду о цели полета. С чего ты взяла, что он у них?
Не знаю, призналась Каль. Но это единственный вариант, который меня устраивает.
Мысленно Номачи выругался. Ему надоела крошечная каютка, которую он делил с молчаливым Кадаром, опротивела сублимированная пища, не нравился безумный, выматывающий секс с Изабеллой. В глубине души он проклинал миг, когда решил сравнить портреты Артура Овальда и Артура Кертиса.
Он очень надеялся, что щенок сгинул в лапах дарлоксиан или во время бомбардировки Лайона.
Мне надо поговорить с Седмином, сказал Артур.
Уверен?
Вполне.
Тогда повторяй это громко и регулярно, посоветовал Кей, протирающий лицо салфеткой-депилятором. Недельная щетина серой пылью сходила со щек.
Мне надо говорить с Седмином, произнес Артур в пространство. Он еще валялся на койке, видимо, проспав ночь одетым. Мне надо говорить с Седмином
Кей покончил с бритьем и вскрыл чашку кофе. Но пить его не стал прополоскал горло и сплюнул на пол. Негромко пропел:
А-а-а-а
Ты что? заинтересовался Артур.
Хочу сменить профессию, сообщил Кей. Я поступлю в Императорскую оперу А-а-а-а Как тебе мой голос?
У тебя голос подстреленного булрати.
Это прекрасно.
Артур повторял о своем желании говорить с Седмином еще часа два. Кей не прекращал вокальных упражнений. В конце концов дверь открылась и на пороге появился силикоид.
Подножие Основы Седмин ждет Кертиса для беседы.
Артур вскочил с койки и шагнул к силикоиду. Кею он бросил:
Это разговор с глазу на глаз.
А-а-а пропел Кейт. Если найдешь у силикоида хоть один глаз, сообщи. А-а-а
Кертис-младший шел за силикоидом с четким ощущением, что его телохранитель сходит с ума.
Маленькая эскадра разделилась в системе Лайона. Эсминцы ушли в гиперпрыжок к Догару, а «Круг тишины», «Гончая» и безымянный корвет Службы двинулись по следам армады силикоидов. Это было несложно тридцать две тысячи кораблей оставили сильные возмущения в пространстве.
Каль не знала, чем ей может помочь планетарный нулификатор. Но она привыкла пользоваться всем, имеющимся под рукой, и это относилось не только к людям, но и к кораблям.
7
Иди за мной, сказал силикоид.
Артура не было два часа. Когда дверь открылась, Кей ожидал увидеть его, но это был всего лишь конвоир.
Настал и мой черед, верно? спросил Кей, выходя в коридор. Силикоид не счел нужным отвечать. Они пошли по коридорам, где царила темнота, лишь светящийся шарик, созданный чужим, помогал различить дорогу. Воздух казался слишком свежим, неживым его обогатили кислородом совсем недавно. Силикоидам хватало трех-четырех процентов, и для своих пленников им приходилось менять атмосферу.
На этот раз Седмин был не один. Три силикоида висели в центре каюты то ли разговаривая в своем радиодиапазоне, то ли размышляя о чем-то. Артур сидел в кресле, напряженный, похожий на затравленного зверька.
Привет, Подножие Основы, подходя к своему подопечному, сказал Кей. Ты был не слишком крут с мальчиком?
Он сам решился на откровенность, прогудел силикоид, паривший в центре маленькой группы.
И ты удовлетворен?
Да. Теперь спрашиваю я, а ты отвечаешь. Что такое «Линия Грез»?
Увы, со мной Артур не так откровенен. Кей присел на подлокотник свободного кресла. Видимо, это информация лишь для царственных особ.
Он не знает, быстро сказал Артур. В этом нет необходимости.
Верю, согласился Седмин, приближаясь к ним. Мы чувствуем, когда слова правдивы, а когда нет.
Ты обещал начал Кертис-младший.
Ты обещал начал Кертис-младший.
Я помню. Кей Альтос, мы получили от Артура Кертиса ценную информацию. Она меняет наши представления о Граале.
И вы решили нас отпустить. Кей слегка поклонился. Благодарю, древняя и мудрая раса.
И мы почти решили вас отпустить, не обращая внимания на тон, сказал силикоид. Кей осекся. Смерил Артура вопросительным взглядом, тот кивнул.
Ситуация неоднозначна, произнес Седмин. Приобщение Империи Людей к технологии, названной Кертисом «Линия Грез», должно снизить опасность для Основы Разума. Возможность агрессии со стороны человечества приблизится к нулю
Может, мне самому тебя остановить? спросил Кей у Артура.
Однако, продолжил силикоид, ослабление человечества может спровоцировать реакцию иных юных рас. Равновесие сил будет нарушено в любом случае. Мы в затруднении.
А у вас есть выбор? полюбопытствовал Кей.