Ты что творишь, мальчик?
Но ты
Я просил тебя надеть кепку на ствол пистолета или на руку и приподнять. Запомни, я никогда не попрошу тебя рисковать жизнью. Для этого есть я. Понимаешь?
Пойму, тяжело дыша, пообещал Артур.
Кей молча надвинул ему кепку на глаза и отвернулся. Впрочем, Артур продолжал его видеть через ровненькое, с опаленными краями пулевое отверстие.
Стрельба стихла.
Эй! приставив ладони ко рту, крикнул Кей. Кто у вас старший?
Щелкнул одиночный выстрел. Потом донесся ответ:
Я старший. Чего тебе?
Может, заключим временное перемирие и поговорим?
Какое, к дьяволу, перемирие? Выходите с поднятыми руками! Нас здесь тридцать человек!
И ты хочешь положить половину?
Что ты предлагаешь? уже спокойнее отозвался собеседник.
Я встану и сделаю десять шагов вперед. Оружия в моих руках не будет. Подходи, и поговорим.
Вставай!
Дай слово, что в меня не будут стрелять.
Хорошо, последовало после короткой паузы.
Порывшись в кармане, Кей достал шоковую гранату маленький металлический конус. Протянул Артуру:
Умеешь пользоваться?
Да.
Если меня застрелят, прижми ко лбу и активируй. Не понял? Из «Конвоя» ты застрелиться не сумеешь. Выбраться без меня тоже.
Ладно. Артур взял гранату.
Привет отцу. Кей поднялся.
Вставай!
Дай слово, что в меня не будут стрелять.
Хорошо, последовало после короткой паузы.
Порывшись в кармане, Кей достал шоковую гранату маленький металлический конус. Протянул Артуру:
Умеешь пользоваться?
Да.
Если меня застрелят, прижми ко лбу и активируй. Не понял? Из «Конвоя» ты застрелиться не сумеешь. Выбраться без меня тоже.
Ладно. Артур взял гранату.
Привет отцу. Кей поднялся.
Секунду он стоял, ожидая выстрела. Потом, пожав плечами, сделал несколько шагов вперед. В дверях диспетчерской возник силуэт.
Они сошлись на середине пути Кей и невысокий мужчина в легкой броне. Оценивающе оглядели друг друга.
Кто вы такие?
Торговцы с Эндории. Я летел с сыном, наш корабль взорвался.
И куда направлялись?
На Каилис.
Не повезло.
Еще бы.
Мужчина явно чувствовал себя неуютно. Кей держался слишком свободно и слишком дружелюбно.
Как вам наши проблемы?
Честно? До фени.
Русский? заинтересовался мужчина.
Совсем немного.
С нами пойдете?
Нам надо в космопорт. Мы не воюем.
Видал я, как ты не воюешь. Ладно, сдавайте оружие, документы, деньги и проваливайте.
Карточки «аТана» вам ничего не дадут. Имперские документы не подделаешь.
У нас война, торгаш. И если твое корыто развалилось поблизости вини судьбу. Сдавайте оружие.
Мы не дойдем без него. Забирайте один пистолет и один станнер.
Ты что, и здесь торговаться вздумал? Мужчина в броне оторопел.
У тебя двадцать два двадцать три человека, начал Кей. Броня у двоих, включая тебя. Оружие охотничьи винтовки с обычными и осколочными пулями, пара дробовиков, три станнера, из которых даже не стреляли. Зарядов нет?
Предводитель бандитов молчал.
Четверым твоим ребятам я слегка подпалил руки, одному живот. Еще один, боюсь, не сможет видеть правым глазом. А теперь учти я стрелял не на поражение. Я просто охлаждал пыл. Всей толпой вы сумеете нас взять, но половина, не меньше, об этом не узнает.
Мужчина разжал кулак. Короткая трубка могла быть одноразовым пистолетом могла и не быть.
Если ты такой крутой, то что сделаешь с пулей в животе?
Выплюну тебе в лицо и скажу, что русские своих никогда не убивали.
На аТан надеешься?
Мое бессмертие кончилось. А у сына есть. Он вернется и отомстит.
Мужчина посмотрел на канаву: она была близко и он был на виду. Мужчина сжал кулак, пряча пистолет.
Как предлагаешь все обставить?
Просто. Бери станнер из кобуры. Сам бери мне пули в спину не нужны. Пистолет в кармане плаща. Там же наличные деньги немного, но для одного лишними не будут. Я вернусь к сыну. Когда вы уйдете так, чтобы мы видели, мы отсюда быстро-быстро бежим.
Хмыкнув, мужчина достал пистолет вместе с деньгами и быстро опустил под грудной щиток брони.
Не был бы ты русским А не врешь?
Проверь. Кей был сама любезность.
По нашему-то говоришь?
Говорю плохо, а понять могу, с легкой заминкой ответил Кей.
Иди в свою канаву
5
Они просидели в канаве полчаса, пока не стихли шорохи, пересвистывания и маленькие группки принялись отходить к коттеджам.
Как ты уговорил? ложась на спину, спросил Артур. На воду он уже внимания не обращал. Наверное, та казалась ему теплой.
Всего по чуть-чуть. Лесть, угрозы, показуха, взятка, национализм.
Что?
Ну, во мне есть немного русской крови. Я и на этом сыграл «русские русских не убивают».
Правда?
Чушь. Наоборот, в традиции. Но льстит и помогает сохранить лицо. Эту фразу я говорил раз двадцать, меняя только национальность. Обычно срабатывает, если противник хочет иметь повод для отступления. Понимаешь, национализм всегда лишь повод. И его можно использовать в любую сторону. «Мы мирные» «мы мужественные». «Мы трудолюбивые» «мы лентяи». Объясняй любую вещь национальным или расовым характером и все сойдется.
Забавно, подумав, решил Артур.
Да уж куда забавнее. Дай свой пистолет, ты пойдешь со станнером. Прикрывай сзади.
Кей поднялся и быстрым шагом, держа пистолет в опущенной руке, пошел в противоположную от поселка сторону. Артур, озираясь, следовал за ним.