Ты ошибся, это я, усаживаясь рядом, сказал Кей.
Понимаю, что ты. Но мы собираемся вживаться в легенду?
Верно. Привет, сынок.
Артур, не открывая глаз, поморщился:
Не думаю, что ты зовешь меня «сынок». Скорее «малой».
Вот уж нет.
Хорошо, подумаем Ты нудноватый и скучный, очень доволен собой, бережешь каждый кред, стараешься воспитать из меня достойного торговца. Ты зовешь меня «сын». Или по имени.
Ладно, сын. Твое имя как-то сокращается?
Что? Артур открыл один глаз.
Когда мы оживем, я должен буду проявить море эмоций. По легенде, это наш первый аТан. Каким бы сухим скупердяем я ни был, говорить «сын мой, Артур» нельзя. Как тебя назвал отец, ну, когда ты
Сын. Артур улыбнулся и снова закрыл глаза.
Ага. Ладно, это решим на месте. Где мы живем?
Эндория. У нас домик на берегу океана
два этажа, виноградник, площадка для флаера
корабль ты оставляешь в государственном порту, он дальше, чем Эндория-плюс, но гораздо дешевле
ты прошел обязательный курс в частном колледже средней руки, затем я решил сам взяться за твое воспитание
моя мать ведет финансовые дела компании «Овальд и сын», никогда не летает с нами. Порой ты ей изменяешь, а на Рухе у тебя постоянная любовница. Я делаю вид, что этого не знаю.
Пойдет. Кей кивнул. Официальную часть мы знаем. Давай поговорим о том, что в инструкции не отражено.
Ты перестраховщик, с явным удовольствием заметил Артур.
Конечно. Я обязан им быть. Что из еды ты больше всего любишь?
Тазианское желе.
Сын мелкого торговца не мог его пробовать.
Почему? Мы возили желе с Тазиа на Терру. Для самого Кертиса Ван Кертиса. И слопали те два процента, которые идут на транспортные потери.
Допустим. Что ты не любишь?
Бутерброды с сыром.
Почему? растерялся Кей.
Да я их правда не люблю!
Кей кивнул. Встал, с трудом распрямляя затекшие ноги. Артур продолжал сидеть, словно окаменев.
Пара вопросов не по легенде. Что это за комната?
Зал для медитации. А зачем тебе?
Просто так. У тебя есть братья?
Насколько мне известно, нет.
Ты бывал за пределами Терры?
Это уже третий вопрос.
Хорошо, продолжим.
Кей обошел вокруг Артура:
Ты боишься темноты?
Нет.
Высоты?
Нет.
Смерти?
Артур повернул голову. Их глаза встретились.
Конечно же, нет, папа, ледяным голосом сказал мальчишка.
А меня боишься?
Когда ты обкуришься трэба.
Никогда не пробовал.
Все торговцы курят трэб. За портьерами, в шкатулке из кости, есть пачка. Возьми.
За портьерами было много интересных вещей. Шкатулка с трэбом, десяток других шкатулок, разложенный, но не включенный пульт коммуникатора, активированный охранный робот с неотрывно следящими за Кеем объективами. Кей положил туго набитый пакет наркотика в карман и вернулся к Артуру.
Я часто его курю?
Когда не везет в делах. Редко.
Я люблю нравоучительные беседы?
Конечно.
Рассказывал тебе о разнице между тычинками и пестиками?
Артур заулыбался:
Да, когда мне исполнилось десять, ты позвал меня в кабинет в рубку и сказал: «Артур, ты становишься большим и должен узнать о некоторых сторонах жизни взрослых людей. Когда мужчина и женщина любят друг друга и хотят, чтобы у них появился маленький беби, они занимаются разными вещами»
Неужели мне надо быть таким идиотом? спросил Кей.
Да. Всегда и во всем. Ты же хочешь, чтобы я вел себя естественно?
Ладно. Теперь ты.
Ты бреешься?
Ежедневно. Кроме тех дней, когда обкурюсь трэба.
Храпишь во сне?
Иногда.
Бываешь неопрятным, когда думаешь, что тебя никто не видит?
Конечно.
Артур кувыркнулся назад, легко распрямился.
Кей, а ты ничего. Будешь сок? Или вино?
Стакан желтого мршанского.
Стакан желтого мршанского и стакан апельсинового сока, повторил в пространство Артур. Черт, побольше бы времени. Мы бы сработались.
Мы сработаемся. У нас нет другого выхода. Продолжаем
11
Кея разбудили под утро. Он лег спать в три часа ночи, и пробуждение нельзя было назвать приятным.
Вас ждет Кертис Ван Кертис, просто сказал пришедший за ним человек. На нем была силовая броня с активированной защитой, а кобура «Шмеля» была расстегнута. С такими людьми Кей предпочитал не спорить. Он молча оделся и вышел из комнаты. Человек в броне закрытый шлем скрывал выражение лица шел сзади, касаниями руки указывая направление. Два коридора и три локальных гиперперехода после каждого у них прибавлялся еще один провожатый в броне привели их в незнакомый Кею кабинет. Больше всего помещение напоминало рубку среднего крейсера как по дизайну, так и по количеству приборов. Кертис вышел им навстречу.
Ситуация изменилась, Кей.
И я выпал в осадок?
Кертис нахмурился:
С чего вы взяли? Ник, я не требовал вести Кея под конвоем!
Простите, Ван Кертис. Мы осуществляли охрану.
Кертис обнял Кея за плечи, кивком отпуская охрану:
У всех взвинчены нервы, Кей. Был задержан шпион один из моих сотрудников. Возможно, он успел что-то передать, не знаю. Его пришлось убить.
Допросите.
Он мертв.
Я считал, что все ваши люди имеют аТан.
Конечно. Но он не был человеком.
Досадно, согласился Кей.
Операция начнется немедленно. Вы сверили легенды?
А то вы не знаете, Кертис! не выдержал Кей.
Тише, парень, тише. Взгляд Кертиса мгновенно утратил дружелюбие. Я нанял тебя для очень важной операции и хочу хорошей работы. Ты доставишь моего сына на Грааль. Живым и невредимым. Ни один волосок не упадет с его головы. В крайнем случае ты его сам убьешь. И запомни, Кей: бессмертие! Вечность удовольствий или вечность мук. Запомни!