Рюкзак оказался тяжелым. Но правильно уложенные вещи достаточно комфортно вписались в рельеф спины. Женя присел на краешек тумбы для обуви на дорожку. Но почти сразу поднялся. Вышел на площадку и запер за собой дверь. Замок, щелкнув металлом, гулко прозвучал в пустоте лестничной клетки. Он, словно выстрел стартового пистолета, символизирующий начало забега, возвестил начало дистанции в новом коридоре сложного лабиринта жизни.
Без пятнадцати шесть автобус подъехал к относительно небольшому зданию аэровокзала. Женя вошел внутрь и стал искать глазами экспедиционного диспетчера. Нашел почти сразу: Альберт Михайлович, когда рассказывал, очень четко, не смотря на шутливый комментарий, описал его внешность. Ошибки просто не могло быть. У одной из стоек на небольшом возвышении стоял человек пенсионного возраста. Лицо с измененным от длительного употребления алкоголя цветом украшала рыхлая с фиолетовыми прожилками картофелина носа. А его оконечность венчали старые, с толстыми линзами очки в пластмассовой светло-коричневой оправе, убегая дужками в торчавшую вокруг лысины шевелюру. «Импозантный дядька, мелькнуло в голове, совсем уже дедуля».
Вокруг диспетчера толпилась группа мужчин. В основном в темной одежде. Некоторые с бородами. Одни подходили, другие уходили. Они называли свои фамилии, а дядька, к которому многие обращались просто по отчеству Францевич, сгибаясь каждый раз головой чуть ли не вплотную к лежавшему перед ним листку бумаги, отмечал их в списке. Иногда переспрашивая что-то, улыбался или посмеивался. Подошел к нему и Женя. Поздоровался и назвал фамилию.
Емельянов? диспетчер в очередной раз согнулся и стал водить кончиком ручки по списку. Поставив галочку, взглянул поверх очков, Геолог?
Геолог, ответил Женя.
Ты же первый раз на вахту, то ли спросил, то ли констатировал Францевич и вздохнул, будто о чем-то сожалея.
Да. Первый, насторожился Женя. По интонации, по тому, как на него отреагировали, почему-то пришла мысль, что поездка сегодня ему точно не светит, А что?
А то, что тебе инструктаж надо провести, недовольно пробурчал диспетчер.
Какой инструктаж? не понял Женя.
А, ладно Францевич, шмыгнув фиолетовой картофелиной и пробарабанив кончиками пальцев по списку, поинтересовался, Водку везешь с собой? в его мутных старческих глазках появился живой интерес.
Нет, удивился Женя, А что?
Вот заладил а что-а что. Да ничего. Главное не пей на борту. Не связывайся с компаниями, если будут предлагать. А то народ у нас тут ушлый. Всяких хватает. И сидельцев бывших. А сегодня Волков летит главный инженер да, и смотри не прозевай команду на вылет.
«Вот это инструктаж», подумал Женя, увидев, что интерес к его персоне иссяк.
И все? машинально спросил он.
А ты чего хотел? Смотри куда все, туда и ты. А в самолете стюард свое скажет Может быть, добавил он с сомнением, Все. Иди Емельянов, не дури голову. Видишь, куча народа за тобой?
Женя отошел к большому во всю стену окну и сел на скамью, устроив рюкзак между ног.
Сидеть пришлось около часа. Все, что первые минут пятнадцать живо интересовало его, надоело, и он погрузился в приятные воспоминания
А что ты любишь больше всего? память вбросила в сознание Машин голос, Я имею в виду, чем тебе нравится заниматься?
Мне? переспросил Женя, не задумываясь, Даже не знаю, что тебе и ответить, он вздернул плечи, Я много чего люблю. Поесть, например, сказал и рассмеялся, поймав ее удивленный взгляд.
Я серьезно, насупилась Маша, улыбаясь.
Ну ладно А давай лучше ты первая.
Нет, твердо сказала она, Я первая спросила.
Ну, хорошо, Женя понял, что ему не отвертеться, Читать люблю. О всяких приключениях там Фантастику тоже
А еще? не отставала Маша.
Головоломки всякие люблю решать. Я одно время даже специально ходил по книжным и выискивал всякую такую литературу, где есть задачки на сообразительность.
Здорово, обрадовалась Маша, Я тоже такое люблю. Но больше всего люблю рисовать она запнулась, ну, об этом ты уже знаешь. А еще люблю этимологию.
Энтомологию? переспросил Женя.
Нет. Этимологию происхождение слов. Знаешь, как бывает интересно, когда затертое в быту слово вдруг оживает в твоем сознании.
Кажется, я понимаю, о чем ты говоришь. Но все же объясни.
Маша на секунду задумалась.
Вот! встрепенулась, Вот, например, слово «спасибо». Ты никогда не задумывался, что оно собой представляет: как оно сформировалось.
Женя повел плечами.
Ну, спасибо и спасибо, ничего не обнаружив в слове, недоуменно произнес он, А что в нем такого интересного?
А то, еще больше оживилась Маша, что это слово состоит из двух слов «спаси» и «бог».
Да ну?
Да. Они соединились в одно в процессе времени, а последний согласный фрикативный, добавила она, взглянув вопросительно на Женю, ну, как бы мягкий из-за этой своей мягкости почти не слышимый, исчез вообще. И вот результат, закончила она. Ее глаза лучились радостью, словно она сделала что-то хорошее, что заслуживало, как минимум, похвалы.
Здорово Отличная головоломка, поразился Женя, поняв ее состояние, Удивлен
Он вдруг почувствовал оживление в зале. Из бокового придела появился Францевич, и к нему устремились мужчины с рюкзаками. «Видимо, уже, подумал, ощутив при этом в груди волнение, С чего бы это?"