Ова утвара добила је надимак неутрино неутрон плус бамбино. Изгледало је да нема наде да ће икада бити регистрован један тако непостојан ентитет; али, 1956. године, захваљујући великом мајсторству инструментације, физичари су успели да ухвате првих неколико примерака. Био је то тренутак тријумфа и за теоретичаре, чије су невероватне једначине на тај начин биле потврђене.
Остатак света није за то знао, нити је марио; али тог тренутка отпочело је одбројавање до судњег часа.
3. ВАРОШКО ВЕЋЕ
Оперативност Тарнине локалне комуникационе мреже никада није премашала деведесет пет процената али, са друге стране, није се ни спуштала испод осамдесет пет постотака у било ком тренутку. Попут највећег дела технолошке опреме на Таласи, ову мрежу такође су пројектовали давно умрли генији, тако да је неки катастрофалан крах био дословце немогућ. Чак и када би много саставних делова заказало, систем би наставио да функционише сразмерно ваљано, све док кварови не би некога довољно разљутили да га нагнају да се лати посла и отклони их.
Инжењери су то називали љупка деградација. Био је то израз који је, како је приметио неки циник, прилично тачно описивао ласански начин живота.
Према средишњем компјутеру, оперативност мреже сада се кретала негде око нормалних деведесет одсто, а градоначелница Волдрон радо би била пристала и на мање. Највећи број мештана позвао ју је током протеклих пола часа, док се бар педесеторо одраслих и деце врзмало по сали већа; толико људи, међутим, никако није могло да се удобно смести унутра, а камоли још и да седне. Кворум за какав обичан састанак износио је дванаест присутних, али понекад су биле потребне драконске мере да се сакупи чак и тај број живих душа на једном месту. Осталих пет стотина шездесет житеља Тарне више је волело да посматра и гласа, уколико би им нека ствар изгледала довољно занимљива у удобности властитих домова.
Била су такође два позива од обласног гувернера, један из председникове канцеларије и један од информативног сервиса Северног Острва; сви су се они огласили истим, потпуно сувишним захтевом и свако је добио исти, кратак одговор: Разуме се, јавићемо вам ако се ишта догоди и хвала на интересовању.
Градоначелница Волдрон није била љубитељ узбуђења и њена сразмерно успешна каријера локалног управника темељила се на вештини да их избегава. Понекад је то, разуме се, било немогуће; њен вето, наиме, тешко да би одвратио ураган из 09. године, који је све до сада представљао најистакнутији догађај столећа.
Тишина, молим! узвикну она. Рина остави те шкољке неко се добро помучио да их намести! Уосталом, већ је време да будеш у постељи! Били доле са стола! Сместа!
Изненађујућа брзина којом су ова наређења извршена показивала је да су, бар једном, мештани нестрпљиво очекивали шта градоначелница има да им каже. Она прекиде упорно пискутање телефона који је носила око ручног зглоба и управи позив на центар за поруке.
Искрено говорећи, не знам много више од вас а и сва је прилика да неће бити нових информација још неколико часова. Али сигурно је да је посреди била некаква свемирска летелица и да се већ налазила у атмосфери када је прошла изнад нас. Будући да не постоји ниједно друго место на Таласи где би могла поћи, нема друге до да се раније или касније врати до Три Острва. А до тада би, уколико буде обишла планету, могло протећи више часова.
Да ли се покушало са успостављањем радио-везе? упита неко. Јесте, али без успеха.
Цео скуп утону за тренутак у тишину; а онда већник Симонс, главни опонент градоначелнице Волдрон, презриво шмркну.
То је смешно. Ма шта ми покушали, они нас могу пронаћи за десетак минута. Уосталом, они вероватно тачно знају где се налазимо.
Потпуно се слажем са већником, узврати градоначелница, решена да искористи ову неуобичајену прилику. Сваки колонијски брод сигурно ће имати карте Таласе. Оне су можда старе и хиљаду година али на њима ће се налазити обележено место Првог Спуштања.
Претпоставимо само претпоставимо да су посреди неки туђинци.
Градоначелница уздахну; мислила је да се та теза угасила сама од себе пре много столећа.
Нема никаквих туђинаца, узврати она одлучно. Бар не таквих који би били довољно интелигентни да предузму међузвездана путовања. Разуме се, не можемо бити сто одсто сигурни али Земља је вршила трагања током хиљаду година свим замисливим инструментима.
Постоји још једна могућност, умеша се Мириса, која је стајала са Брантом и Кумаром у дну сале. Све главе се окренуше према њој, што Бранта нагна да се осети мало нелагодно. Иако је волео Мирису, постојали су тренуци када би пожалио што је она тако добро обавештена и што јој се породица стара о Архиви током последњих пет поколења.
Која то, драга?
Сада је дошао ред на Мирису да се осети нелагодно, иако је успела да прикрије озлојеђеност. Није јој се допадало да према њој има покриветељско држање неко ко, заправо, није био одвећ интелигентан, премда несумњиво лукав или је, можда, препреден била боља реч. Околност да је градоначелница Волдрон бацила око на Бранта није нимало забрињавала Мирису; то ју је само забављало, па је чак осећала и извесну симпатију према старијој жени.