* * *
— Нам необходимо подумать о теплой одежде, — сказал Диего. — И здесь-то не жарко, а в Лондоне, я слышал, зимой замерзает вода. Но, боюсь, у нас плохо с деньгами. Кто бы мог подумать, что самые простые вещи тут стоят так дорого!
Кажется, молодой человек на полном серьезе приготовился к продолжению совместного путешествия. Бесс ничего не имела против общества Диего, но тащить его ради своего удобства в Лондон! В чужую страну! И заставить его истратить на этот крюк изрядную долю его и без того тощего кошелька! Следовало отговорить юношу, пока не поздно.
— Я не буду настаивать на выполнении вами обещания, данного вашему дяде, дон Диего, — легко сказала она. — Мне неловко доставлять вам излишние хлопоты этой поездкой в Лондон. Я и так бесконечно благодарна вам за заботу. Так что я думаю, правильнее будет мне продолжать путь одной.
Диего на секунду задумался. Как легко болтать с Бесс о разных пустяках, и как трудно обсуждать такую деликатную тему.
— Я буду чувствовать, что поступил неподобающе, — сказал он твердо. — В конце концов, я должен сопровождать вас.
Бесс была тронута.
— Я просто не могу позволить вам настолько нарушать из-за меня свои планы,
— сказала она. Внезапно ее посетило вдохновение. — И, потом, подумайте о моей репутации! Что скажет мой отец?!
Да, ничего не скажешь, для Диего это был сильный довод. Он решился.
— Я давно хотел серьезно поговорить с вами, — начал он, выдергивая нитки из растрепавшегося шитья на рукаве и глядя на них с величайшей заинтересованностью. — Мне кажется, я должен объясниться… Я …
«Господи, неужели он хочет нарушить столь непринужденные отношения каким-нибудь дурацким признанием в любви? — подумала Бесс. — Что же делать?»
— Дон Диего, — быстро сказала она. — Может быть, нам удастся избежать этого? Право же, я очень ценю ваше дружеское отношение ко мне и не хотела бы…
Она опустила глаза, затем, не удержавшись, быстро взглянула на Диего из-под ресниц.
Диего впервые пришло в голову, как можно было истолковать его поведение. Он густо покраснел, потом побледнел.
«Так и есть», — подумала Бесс.
— Но позвольте же мне сказать… — встревоженно проговорил Диего.
— Нет-нет, дон Диего, мне хотелось бы, чтобы мы с вами остались друзьями,
— поспешно перебила Бесс.
— Но послушайте же! — в полном отчаянии вскричал Диего.
— Нет, сеньор, — грустно и твердо сказала Бесс. — Я не хочу больше говорить об этом. Я отношусь к вам как к другу… как к брату, в конце концов.
Диего, неожиданно почувствовавший под ногами твердую почву, воспрянул духом.
— Ну, как любящий брат, я просто не могу не сопровождать свою сестру всюду, куда ей вздумается поехать, — с облегчением сказал он. — Да если бы я ее бросил, меня следовало бы плетьми трижды прогнать вокруг этого чертова города! Надеюсь, сестричка, вы не желаете мне подобной участи?
— Вам угодно издеваться, сеньор? — с чопорным негодованием вопросила Бесс.
— Да нет же, я и не думал…
— Ну тогда прекратите называть меня «сестричкой»! — потребовала Бесс, возмущенная до предела.
— Но почему же я не могу называть свою сестру «сестричкой»?
— Сестру?!
— Если, конечно, вы не хотите считать сына вашего отца братом…
— Что?!
— Мне не хотелось бы оскорбить вас, сеньорита, но, боюсь, ваша мать не была единственной…
— Сын моего отца! — в голове Бесс что-то встало на место. — Господи! Из Картахены! В своих мемуарах отец…
Теперь не выдержал Диего.
— В жизни не стал бы читать эту похвальбу! — в ярости сказал он. — Да я в руки ее бы не взял! И все-таки это правда. Вся Картахена знает, кто мой отец. Да, знает! Когда он, вместе с другими безбожниками и нечестивцами…
— Диего! Прекрати немедленно! Ну хорошо… Значит… Значит, мы — брат и сестра. Прекрасно.