А хорошо, наверное, заработать за день тысчонку суэльдо!
— Нет, тетушка, по мне, так ни за что не согласилась бы. Хлопотный это заработок — весь день огребать по морде!
— Ну что за слова, Паула! Ты же служишь в почтенном доме! Вот стоит прилично одетый господин — что он о тебе подумает!
— Только то, что и впрямь не дело — с таким хорошеньким личиком избирать подобный способ заработка, — вмешался дон Эстебан, улыбаясь глазами и галантно касаясь рукой шляпы (бойкая горничная присела, демонстрируя полагавшееся по неписанному уличному этикету смущение). — А, кстати, не посвятят ли меня почтенные дамы в подробности этого способа?
В следующие минуты дону Эстебану со всеми деталями поведали о том, что вышеозначенный дон Алехандро — действительно землевладелец, да вот беда, все его земельные владения — пара виноградников, да и те заложены и перезаложены; а средством пропитания служат ему регулярно взимаемые за его оскорбление штрафы, которыми, кстати, приходится делиться и с судьей, и с альгвасилами; мастер он нарываться на скандалы, наш дон Алехандро, ну, конечно, все местные прекрасно его знают и давно уже с ним не связываются, да ведь тут, благодарение Господу, порт, приезжих всегда хватает, а уж как придет караван…
Тут дон Эстебан вынужден был прервать многословие почтенной матроны и устремиться вслед уходящему вместе с альгвасилом и арестованным им беднягой дону Алехандро. Судьба, несомненно, указывала ему путь.
— Эй, почтенный!
— Это вы мне? — опешил дон Алехандро.
— Вам, вам. Будучи изумлен тем удивительным способом, коим вы зарабатываете себе на жизнь, я позволил себе… Короче, сеньор, хотите добрый совет совершенно бесплатно? Тут рядом, в гостинице, остановился один…
— Так это совет или заказ? Заказ, сеньор, знаете ли, бесплатным не бывает.
— Приятно иметь дело со столь понятливым собеседником, — дон Эстебан достал кошелек с глухо звякнувшим серебром.
— И это все? — спросил мошенник, подбросив на руке добычу. Дон Эстебан пожал плечами.
— Когда выполните работу, приходите на галеон «Дон Хуан Австрийский». Спросите дона Эстебана д'Эспиноса, это я. Если засадите мальчишку на месяц, получите десять полновесных золотых дублонов; а если на два — то еще пять.
— Да за эту сумму я куплю всех судей Севильи оптом, и всех альгвасилов впридачу, — ухмыльнулся мошенник. Ухмылка была глумливая. Несомненно, дон Алехандро знал, о чем говорил. — Так что там у вас за мальчишка?
Подробно описав, как выглядит и где остановился интересующий его молодой человек, дон Эстебан поспешил продолжить свой путь в порт.
Дорогой он размышлял, правильно ли сделал, впутав в старые счеты постороннего, да еще и испанца. Впрочем, если он не слепой, юнец уже не вполне посторонний. Дон Эстебан цинично усмехнулся. Да и в конце-то концов, ничего страшного с парнем не произойдет — не убийцу же он нанял. Только полезно поучить взбаламошного юнца немного думать, прежде чем встревать в уличные скандалы. В жизни ему это ой как еще пригодится… Ну, а уж с девчонкой, оставшейся одной в чужом незнакомом городе, Судьба разберется даже и без его, дона Эстебана, непосредственного участия. Окончательно убедившись в своей правоте, дон Эстебан прибавил шагу.
Лицо вахтенного, встретившего его на борту «Дона Хуана», было откровенно растерянным. За два часа его отсутствия мучимый жестокой головной болью капитан не устоял перед искусом и приложился к испытанному лекарству, после чего приказал вышвырнуть за борт инспектора Торговой Палаты и заперся у себя в каюте, пообещав выбить мозги всякому, кто посмеет туда войти. Дон Эстебан вздохнул и впрягся в корабельную рутину. Многолетний морской опыт говорил дону, что в ближайшие несколько дней берега ему не видать.
* * *
— Нам необходимо подумать о т