Филдс подошел к птенцу — в первый раз за все время, — и даже грифон, обернув лапы рубашками Оуэна, чтобы не поранить малыша когтями, предложил свою помощь. Только совместными усилиями всех удалось поднять птенца на тележку, тем более что сломанная лапа требовала особой осторожности.
Конфетка вытер пот со лба:
— Кто-нибудь может придумать, как нам действовать дальше? — Говоря это, он взялся за трос и начал крепить им тележку к грузовику, с сомнением глядя на ее колеса.
Ли Энн высказала вслух то, что смущало и остальных:
— А выдержит ли тележка все рытвины и ухабы?
— Если ехать медленно, все должно быть в порядке, — ответил Конфетка. — В конце концов Оуэн же все время возит ее по здешним дорогам: наверное, она достаточно прочная.
— Думаю, что она выдержит, — отозвался Оуэн. — Но я хотел бы получить ее обратно не в виде обломков, — добавил он, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучало особого беспокойства.
Бидж принесла еще одно одеяло и накрыла им птенца, старательно подоткнув со всех сторон.
— Вы поедете с нами?
— У меня тут дела, — покачал головой Оуэн, показывая на свои товары на одеяле. — Я должен присмотреть за имуществом, так что я подожду вас здесь.
Грифон склонил голову набок и внимательно посмотрел на темные силуэты в вышине:
— Думаю, что мне лучше остаться здесь тоже. Желаю вам счастливого пути.
Конфетка сел за руль, грузовик дернулся, медленно разворачиваясь на дороге. Позади него деревья внезапно пригнулись к земле от мощного порыва ветра, потом так же внезапно стало тихо. Великие вернулись к себе в горы.
Ли Энн повернулась к Бидж и отрывисто спросила:
— Тебе было страшно?
— Еще бы.
Ли Энн продолжала пристально смотреть на нее.
— По тебе не было заметно. Ты выглядела как человек, готовый оказаться лицом к лицу со смертью. Бидж закрыла глаза:
— Это просто умение вести себя у постели больного. Анни посмотрела на нее так же внимательно, как и Ли Энн, но ничего не сказала.
Весь остаток ночи они были в дороге. Даже оказавшись на шоссе. Конфетка не рискнул увеличить скорость из-за тележки на буксире, к тому же при выезде с Перекрестка требовалась особая осторожность — нужно было удостовериться, что на карте есть все нужные повороты. Доехав до каменного моста, Конфетка остановил грузовик:
— Как насчет светлых идей — нам ведь нужно сделать так, чтобы тележка не бросалась в глаза, даже в четыре часа утра.
Студенты, сонные и измученные, почесали в затылках.
— У нас найдется большой кусок бумаги или простыня? — неожиданно спросила Ли Энн.
Через полчаса грузовик медленно выехал на четыреста восьмидесятое шоссе, мигая фарами, как положено тихоходному транспорту. Над задней частью тележки, которая теперь выглядела как антикварная повозка, нагруженная столь же ветхими вещами, красовалась сделанная от руки раствором йода на простыне надпись:
ПОСЕТИТЕ ДУБЛИНСКИЙ БЛОШИНЫЙ РЫНОК — РАСПРОДАЖИ КАЖДОЕ ВОСКРЕСЕНЬЕ Пассажиры двух встречных машин, попавшихся им по дороге, не обратили на это никакого внимания.
Глава 21
Лори стояла в холле, закрыв глаза. Она спала стоя, зажав в руке незажженную сигарету. Можно было бы счесть это странным, но студенты-ветеринары только завидовали ее способности спать в любом положении. Она проснулась, услышав скрип тележки.
— Что происходит? — и, глянув на пациента, пробормотала: — О Боже…
Птенец повернул к ней голову с незрячими еще глазами и слабо пискнул.
Лори внимательно осмотрела его и спросила спокойно:
— Повреждена только лапа?
— Разве этого мало? — ответил Конфетка. — Ты можешь сейчас заняться им?
— В нашем распоряжении весь остаток ночи, — ответила Лори, закуривая.
Студенты наблюдали, как она проверяет наличие препаратов для анестезии в операционной для крупных хищников.