На прохладном кувшине маленькими капельками осела влага.
Впрочем, всё не так плохо, Сергей щелчком сбил с кувшина прозрачную капельку. Менги никудышные воины. Воевать им не с кем. Прослойки профессиональных воинов у них нет. А те, что есть охранники и полицейские. За сотни лет государство менгов не тряхнула ни одна социальная катастрофа.
Как мне рассказал Дрир, витус Девиго, атаман отряда, набрал простолюдинов в деревнях отца. Профессиональных воинов среди них не было вообще. В лучшем случае с десяток охотников. Остальные такие же крестьяне, как и сам Дрир физически крепкие, но не более. Витус Девиго около десяти дней учил их махать топором и прикрываться щитом. Да ещё в походе вместо утренней зарядки заставлял воевать друг с другом. И всё.
Он что, этот Девиго, авантюрист? Коль с таким куцым войском на нас попёр? Ян склонил голову.
Ещё какой, Сергей махнул указательным пальцем. Молодой Девиго страсть как хотел забраться по социальной лестнице как можно выше и как можно быстрее. Для него заняться работорговлей примерно то же самое, что в наше время на Земле найти богатейшее месторождение нефти. Деньги дают власть, а большие деньги дают большую власть. Ему, как самому младшему в роду Девиго, место отца не грозило ни с какого бока. Старшие братья от старшей жены быстрей прирезали бы его на заднем дворе, чем позволили бы занять место отца. Да и сам отец не собирался назначать его своим наследником. Среди благородных ещё та грызня идёт.
В тишине дома скрип открывающейся двери прозвучал громче раската грома. На пороге появилась Инса, жена Саяна.
Вы ещё здесь? Инса повесила мокрую накидку на колышек в стене. Поздно уже. Спать пора.
Недовольство жены можно понять. Прежде, чем звать друзей на торжественный ужин, Саян с превеликим трудом уговорил жену сходить в гости к соседке вместе с дочерью. Иначе говоря, спровадил на вечерок, чтобы не мешали.
Вы ещё здесь? Инса повесила мокрую накидку на колышек в стене. Поздно уже. Спать пора.
Недовольство жены можно понять. Прежде, чем звать друзей на торжественный ужин, Саян с превеликим трудом уговорил жену сходить в гости к соседке вместе с дочерью. Иначе говоря, спровадил на вечерок, чтобы не мешали.
А-а-а Шима где? Саян вгляделся в полумрак за спиной жены.
Папа, я здесь, из-за спины матери выглянула приёмная дочь.
Ну ладно, Ансив поднялся из-за стола. Спасибо, Саян, за невероятный ужин, за интересный рассказ, но нам действительно пора.
И то верно, следом поднялся Ягис. Последний вопрос: что ты будешь делать с менгом?
Не знаю. Не решил ещё, Саян отвёл глаза.
Возле двери Ягис обернулся:
До завтра. Всем спокойной ночи.
Друзья аккуратно прикрыли за собой дверь. Инса бросила взгляд на стопку грязных тарелок.
Опять секретничали, Умелец? пробурчала жена.
Если Инса называет его Умельцем, значит она очень недовольна. Нехорошо, конечно же, злить супругу, но иначе непонятная речь разозлила бы её ещё больше. Женщины очень любопытны. В чём, в чём, а в этом качестве Инса ничем не уступает соплеменницам.
Не сердись, родная, как можно мягче произнёс Саян. О чём мы тут секретничали всё равно не скажу. Как верно заметил Ансив, кто приумножает знания, тот приумножает скорбь. Оставь посуду, завтра вымоешь. А сейчас пошли спать.
Глава 18. Провал
Всю ночь моросил мелкий тоскливый дождик, но к утру небо очистилось, а из-за кромки леса выглянула великолепная Гепола. Потоки ослепительного света заглядывают под навес и слепят глаза. Саян повернулся к светилу спиной. На верстаке перед ним каменная ступка.
Сама ступка готова. Осталось довести до совершенства каменный пестик и вырезать символы Леи-целительницы. Тёмно-синий напильник размеренно счищает с округлой головки едва заметные шероховатости. Саян то и дело проверяет, насколько хорошо пестик ложится в каменную чащу.
Увлекательный допрос пленника продолжался четыре месяца, целых четыре месяца. Саян чуть ли не каждый день засиживался над тюремной ямой и совершенно забросил все прочие дела. Результат не замедлил сказаться: запасы стрел, луков, копий, горшков, крючков и прочих важный мелочей практически полностью исчерпан. А сегодня с утра пораньше рассерженная супруга заявила, что если он не перестанет заниматься ерундой, то она перестанет его кормить. Перспектива перейти на подножный корм не радует. Вот почему Саян вернулся к ремеслу.
Приветствую тебя, Умелец.
Саян поднял глаза. К навесу подошёл утус Терш, Вождь рода.
Приветствую тебя, Вождь. Прошу, заходи, Саян опустил почти готовый пестик в каменную ступку.
Утус Терш шагнул под навес.
Присаживайтесь, пожалуйста, Саян показал на толстую чурку возле погасшего очага.
Нежданный гость присел на импровизированный стул и рассеянно уставился на дальнюю стенку. По случаю тёплой погоды утус Терш надел меховую куртку без рукавов. На обнажённых руках выступили тугие мускулы, а на левом плече длинный шрам. Грубые пальцы забарабанили по коленкам. Нервничает вождь, очень нервничает.
Вид у первобытного охотника такой виноватый, будто у мальчишки, который стащил из кувшина горсть свежей малины. Ясно дело, Вождь пришёл не просто так. Утус Терш бывалый охотник, великолепный воин и просто отличный мужик. Он явно хочет что-то сказать, да всё никак не может начать.