Спасибо за лестные слова, Джем, поблагодарил Шмор. Но запомните две вещи. Первое: честь и честность разные понятия. Император не может быть честным, поскольку ответственен за всю империю и потому занимается политикой, которая, как известно, к честности никакого отношения не имеет. И второе: никогда не загадывайте наперед. Мы еще с вами встретимся. И достаточно скоро. Можете считать меня пророком.
Ха-ха-ха! рассмеялся Джем. Я вольный человек! Как и любой джаппурец. Если я решил загорать на пляже, значит, там меня и найдете! И больше никаких Шмордонов!
Ну-ну, сказал Шмор. Но напоследок исполните мою маленькую просьбу. Поясните, пожалуйста, кто такие пуцлики?
Гы! ржанул не совсем трезвый Джем. Это расхожее фольклорное выражение. Когда-то давно, на заре становления цивилизации, наши джаппурские планеты населяли маленькие злобные существа, лишь отдаленно напоминавшие человека. Люди все время вели с ними войны и, наконец, победили и выгнали этих недомерков к черту. Но это все легенды.
Куда выгнали? с интересом переспросил Шмор.
Да черт его знает, куда, ответил Джем. Давно это было. И в сказках
Ладно, до встречи, Джем, сказал Шмор.
Прощайте, ваше величество, ответил Джем, протянув императору свою руку.
Шмор пожал ее, и Джем, сверкнув белозубой улыбкой, ушел к королеве.
Император решил было выйти из дворца, чтобы подышать свежим воздухом, но сделать этого ему не удалось, потому что на выходе из зала его поймала чета Крокозяблов.
Посол был откровенно пьян и вульгарно развязен, зато жена лорда чувствовала себя прекрасно и находилась на высоте.
Леди Крокозябл существенно похорошела и нисколько не была похожа на себя прежнюю кривоносую и усатую. Более того она была действительно красива, потому что пластические хирурги потрудились на славу. В результате от Крокозяблихи в облике представшей перед императором дамы ничего практически не осталось, и потому Шмор вынужден был состроить восхищенное лицо.
Ну как я вам, ваше величество? спросила она с улыбкой.
Шмор понял, что как бы ни старались хирурги, голос все равно останется прежним.
Вы великолепны! восторженно воскликнул Шмор. Будь это рыцарский турнир, я бы объявил вас королевой!
Лорд Крокозябл, надравшийся вином выше всякой меры, добавил:
Посмотри, Шмор, какая у нее ж и хлопнул жену рукой по заду.
Леди Крокозябл тут же взяла своего мужа за плечи и основательно встряхнула его так, что у того загремели под кожей кости.
Мне кажется, ему больше не стоит наливать, сказал Шмор.
Я знаю, ответила Крокозяблиха.
Я пьян от любви, проблеял Крокозябл, шатаясь, как тростник.
Я млею от этого, обыденно сказала леди Крокозябл и обратилась к Шмору. Ваше величество! Своего мужа я не променяю ни на кого! Но если вы захотите женить его на ком-нибудь другом, знайте, что я готова в любой момент стать вашей императрицей, способной на все, что угодно вам: и она фривольно подмигнула.
Шмор, научившийся в Джаппурии ничему не удивляться, ответил с улыбкой:
В роду Шморов последнее время принято так: императрицы либо тонут в болоте, либо взрываются вместе с гаубицами. Я никому этого не желаю, поэтому оставайтесь со своим мужем.
Крокозяблиха от таких слов впала в ступор, но Шмор подмигнул ей правым глазом и та, схватив Крокозябла под мышку, убежала танцевать
Свадьба Кебаба Носатого и Аферы Прекрасной была пышной и веселой. А потом они улетели на Потенцию в свадебное путешествие. Джем с королевой и дочерью остались в Джяне, где продолжали отдыхать, посещая городской пляж по вечерам, когда спадала жара. Королева уже не прятала свой живот, так как делать это стало бесполезно.
В один из вяло текущих дней Джем с королевой сидели на пляже и смотрели, как Нелла со свистонами Эндульгеном и Аллилуем наперегонки плавает вдоль берега.
Одежда святых отцов, сваленная кучей на берегу, вдруг привлекла внимание пляжного мальчишки-воришки. Было ему всего лет десять, но в своем ремесле он был уже достаточно искушен, потому что сразу полез в церковные кубышки. Обследовав их, он кроме початой бутылки водки ничего интересного для себя не нашел, так как дела у свистонов в последнее время шли все хуже и хуже. Открутив крышку, пацан нюхнул содержимое бутылки, дернулся, как от удара током, воткнул бутылку донышком в песок и, сплюнув с негодованием, пошел заниматься своим делом дальше.
Джем, наблюдавший за ним, рассмеялся.
Сволочи вы все! лениво произнесла королева. Морс тебя терпеть не может, а Шмора душит ревность. Потому они и оставили «Договор о мире» без изменений. А у тебя что, языка нет? Мог бы поговорить с императором и настоять, чтобы из договора убрали пункт о твоей посольской миссии.
Почему же ты этого не сделала?
У меня голова была занята другим.
И после этого выходит, что сволочи именно мужики? Кто же тогда женщины? Изменницы?
Нет. Женщины высшие существа. Я всегда была против равноправия полов! Когда ты улетаешь в этот треклятый Шмордон?
Месяц заканчивается сегодня, сказал Джем. Значит, завтра в путь.
Вареная кукуруза! раздался вдруг визгливый вопль.
Джем с королевой увидели Чурчхелу, тащившую за собой две больших сумки, к которым были приделаны колесики.