Дюзы истребителя «Клинок» взорвались пламенем, и корабль великого полководца понесся к вражескому шару. Другие корабли также запустили двигатели, но в отличие от резвого истребителя тронулись со своих мест далеко не так ретиво. В результате «Клинок» быстро оторвался от основной массы звездолетов.
Но и противник не дремал. Радиостанции кукарелльцев заработали на полную мощность, и эфир наполнился голосами, полностью заглушившими шмордонскую речь. Джем, включив двигатели джабля, спросил у Крокозябла:
Что они говорят?
Сейчас, ответил посол, нервно вслушиваясь. Какой-то Вбубен Бей приказал двадцать третьей сотне взять на абордаж первый корабль гм, как это перевести?.. а, приблизительно так: «первый корабль скотских империалистов». Остальным приказано продолжать «танец шавелла-кукарелла», тем самым сбивая прицельность противника.
Джем, прищурившись, сказал:
Ждем.
В это время из скопления кукарелльских кораблей в направлении истребителя Шмореныша вдруг выстрелил рукав, состоящий из сотни малых судов. Он был похож на яростный жгучий протуберанец, рвущийся из огненного центра раскаленной звезды. Этот протуберанец в считанные минуты достиг истребителя.
Залп! прозвучал в эфире истерический крик Шмореныша.
Ракеты «Клинка» стартовали из шахт, но протуберанец рассыпался и они ушли вперед, где попали в основное скопление кукарелльских кораблей. Найдя свои цели, ракеты принялись взрываться, не нанося врагу ощутимого урона, поскольку маленьких судов было очень много.
Каждая такая ракета стоит дороже любой из пораженных лоханок, заметил Шмор.
Но сотня мелких судов, рванувшаяся навстречу «Клинку», время даром не теряла. Она не стала вновь собираться в протуберанец, а ринулась к истребителю врассыпную, и каждый кораблик благополучно прилип к корпусу шмордонского звездолета.
Огонь из электропушек! прозвучала команда Шмореныша.
Истребитель выплеснул молнии из всех своих электрических установок, но прилипшим к бортам кораблям противника это нисколько не повредило. По всей видимости, шавеллы дураками не были и знали строение шмордонских звездолетов. Не обращая никакого внимание на блеск извергаемых истребителем разрядов, поклонники коммуналистической идеи запустили в действие сварочные аппараты и борта «Клинка» покрылись искрами.
Внимание передовым крейсерам! раздался в эфире холодный голос барона Филера. Приказываю произвести ракетный залп по истребителю!
Отставить! прозвучал крик Надолба. Вы уничтожите экипаж корабля.
Нет, сказал Филер. Может, кто-нибудь и выживет.
Отставить! рявкнул адмирал. Срочно пошлите на помощь боты с пехотой!
Уже загружаются, доложил маркиз Шухер.
Надо было загружаться еще в Шмордоне! Бу-а-а! заржал в эфире Вбубен Бей.
И здесь Джем начал действовать.
Чудо пришло! заявил он. Надо только чуть-чуть ему помочь: и рванул джабль вперед.
Надеть шлемы! заорал он.
Все в рубке надели шлемы. Джем с Шмором сидя, а Крокозябл лежа, так как грохнулся головой об шкаф и уехал ногами вперед. Дальше все происходило в каком-то истерическом рваном ритме.
И здесь Джем начал действовать.
Чудо пришло! заявил он. Надо только чуть-чуть ему помочь: и рванул джабль вперед.
Надеть шлемы! заорал он.
Все в рубке надели шлемы. Джем с Шмором сидя, а Крокозябл лежа, так как грохнулся головой об шкаф и уехал ногами вперед. Дальше все происходило в каком-то истерическом рваном ритме.
Сначала заглохли двигатели истребителя, и стало понятно, что «Клинок» захвачен.
Внимание! крикнул Джем по внутренней связи. Электропушкой прожигаем небольшую дыру, стыкуемся, Кебаб пускает газ и включает вентилятор. Господин император ведет нас туда, где должен находиться наследник. Берем его в плен (или хватаем уснувшее тело), возвращаемся обратно в джабль.
Понял! ответил Кебаб.
Скорее всего, он находится в капитанской рубке, сказал Шмор.
Но у нас нет личного оружия! заметил Крокозябл, закатываясь от очередного маневра Шмору под ноги.
Захватим у того, у кого есть, ответил Шмор, пинком вышибая Крокозябла из-под пульта управления.
А если их будет много? не сдавался Крокозябл, оказавшись от пинка императора под ногами у Джема.
Значит, мы используем вас как живой щит, пояснил Джем, поступая с Крокозяблом так же, как Шмор, но значительно мощнее.
Посол, откатившись к двери рубки, уцепился руками за ножку шкафа для аппаратуры и решил больше не мешаться ни под ногами, ни во внутреннем эфире.
Истребитель был облеплен корабликами всех возможных видов. Но на руку было то, что среди этого пестрого сборища присутствовало несколько джаблей джаппурской постройки, видимо, купленных кукарелльцами еще в мирные времена. Таким образом звездолет Джема ничем не выделялся.
Между вон той лоханкой, похожей на старую калошу, и ржавым паровозом есть место для нас, сказал Шмор. Там как раз находится санузел третьего яруса, в котором расположена капитанская рубка.
Понял, ответил Джем.
Он подвел джабль к указанному месту и скомандовал:
Огонь на малой мощности!
Шмор нажал на гашетку и тонкий электрический луч, рванувшись вперед, проделал в борту истребителя метровую дыру. Джем мастерски ударил передним стыковочным узлом джабля в пробоину, и шлюзовые створки прочно прилипли к борту «Клинка» вокруг прожженной лучом дыры. Шмор, вскочив на ноги, выбежал из рубки.