Надо же, я стал вещью, констатировал Шмор, удивленно вытаращив глаза. Джем, если вам в руки кроме Алмаза попадется и этот человек, я тоже его куплю!
Мы не вернемся, сказал в звукосниматель Джем.
Вам же хуже будет, откликнулся Морс. Кстати, а куда вы направляетесь?
Навстречу Звездному Флоту, соврал Джем.
Зря. Он развернулся и пошел в обратную сторону. Поэтому возвращайтесь. Так уж и быть на суде я замолвлю за вас словечко.
Джем выключил рацию.
Вообще-то мы собирались лететь на Слякоть. Но шмордонский флот развернулся. Интересно, почему?
Сегодня утром пришла радиограмма от адмирала Надолба, сообщил Крокозябл скучным голосом. Она отправлена открытым текстом и в ней говорится, что две его эскадры блокированы флотом Кукареллы на одной из наших баз. А это, согласитесь, нападение на империю. Видимо, кое-кто убедил наследника заняться настоящей войной.
Это шанс! воскликнул Шмор, выпрыгивая из кресла.
В чем же он заключается? поинтересовался Джем.
Мы будем следовать за Звездным Флотом на отдаленном расстоянии, не попадая под лучи радаров, стал рассказывать Шмор, меряя шагами рубку. Война штука сложная, и потому мой нетерпеливый наследник обязательно вляпается в какую-нибудь переделку. Как только это случится, я обращусь по рации к офицерскому корпусу флота. Они в большинстве своем дворяне и присяга обязывает их подчиниться мне.
Всем Звездным Флотом командует адмирал Надолб, сказал Крокозябл. Его восстановили в правах. Он находится на базе Дыре вместе с двумя окруженными эскадрами. Вряд ли он поддержит вас, ваше величество, ведь именно вы его сослали.
Я загнал его туда в воспитательных целях, сказал Шмор. И он это прекрасно понял. А к присяге последнее не имеет никакого отношения. Надолб человек старой формации и потому честь для него главнее всего на свете. Я уверен, что он до сих пор верен мне. А Звездный Флот его уважает.
Стоп! вдруг воскликнул Джем. Господа шмордонцы, а мы с Кебабом здесь не лишние, случайно?
Ах, да! Шмор с досадой хлопнул себя рукой по лбу. Прошу прощения Вас мы можем высадить на Слякоти; или там, где вы пожелаете.
Вообще-то это наш джабль, констатировал Джем.
Не будьте таким мелочным! возмутился лорд Крокозябл. Здесь решается судьба целой империи, а вы цепляетесь за какую-то старую лоханку!
Старая лоханка ваша жена! вмешался Кебаб. А «Нежный бутон юности» ангел-хранитель, спасавший нас неоднократно. Мы его никому не отдадим!
Значит, у вас нет выбора, и вы летите с нами, резюмировал Шмор.
Без меня меня женили, удивился Кебаб. Надо же!
Джем рассмеялся.
Разве я не прав? спросил Шмор. Ведь вы так же заинтересованы в возвращении престола мне, как и я сам.
Но ведь это авантюра, согласитесь, заметил Джем.
Можно подумать, что ваши действия в двух предыдущих войнах не авантюры! воскликнул Шмор. Как бы там ни было, но если все получится, Джаппурия снова обретет мир.
Вы обещаете это? спросил Джем и взглянул Шмору в глаза.
Бывший император хотел ответить быстро, но не смог. В глазах Джема он вдруг прочитал насмешливую мысль: «Что, съел?»; и мысль эта касалась как раз чувств, которые император испытывал к королеве. Джем явно знал о разговоре с Беллой, случившемся в Летнем Дворце. Странное дело, но у всегда невозмутимого Шмора вдруг покраснели уши и в груди полыхнуло злобой. А Джем продолжал насмешливо смотреть в глаза императору, всем своим видом стараясь показать, что ему прекрасно понятны терзания бывшего монарха.
Наконец Шмор сказал:
Я обещаю мир именно Джаппурии. А личное это только личное, и к нынешней ситуации отношения не имеет.
Джем, криво усмехнувшись, заметил:
На что только не пойдешь ради Родины.
Подумав немного, он обратился к Кебабу:
Что делать будем?
А много ли нам остается? шмыгнул тот носом. Высадимся на любой планете Джаппурии на тридцать суток в тюрягу загудим, а может и более (учитывая «государственное имущество»). Сколько лететь до этой вашей Дыры?
Две недели, ответил Шмор.
Две туда, две сюда, подсчитал Кебаб. Как раз время заключения. Но на воле лучше, чем в тюрьме. А мусорные баки?! Я даже в бытность свою производителем вареной кукурузы их не чистил! Давай слетаем?
Давай! рассмеялся Джем. Эх, что бы вы без нас делали?
Владели бы Джаппурией безраздельно, буркнул лорд Крокозябл.
Рассмеялись все. А Шмор просто хохотал
ШМОРДОН. ВОЙНА
Разворот флота был вызван боевым рвением Шмореныша. Новый император находился в истребителе «Клинок» под присмотром дона Кренделя, а Филер располагался вместе со всем штабом на бомбоносце «Империя».
В джаппурской кампании цели для звездолетов были выбраны заранее, и капитан каждого корабля знал орбиту, которую должен был занять для блокирования всех планет королевства.
Но неожиданно пришла радиограмма от лорда Надолба, в которой говорилось о блокаде двух эскадр в районе Дыры.
Шмореныш думал недолго. Как бы ни хотелось ему победить Джаппурию, война с ней обещала быть нудной, а потому неинтересной. Зато кукарелльский театр военных действий сулил реальный боевой угар. Кроме того, учитывая вызов, брошенный Шмордону какими-то неграмотными ассенизаторами, можно было понять силу удара, нанесенного по самолюбию новоиспеченного гениального полководца. По этому поводу состоялся радиообмен между истребителем «Клинок» и бомбоносцем «Империя».