И это еще не все, печально развел руками Стандарт. Мы не можем разыскать ни Шмора Тринадцатого, ни посла Крокозябла. Пьющие пиво на веранде дворца Хапс с Вискерсом сказали, будто час назад они с Джемом уехали купаться на пляж. С ними был еще этот жулик, как его а Кебаб Носатый.
Нет!!! взревел Морс, задирая к потолку голову в страстном душевном порыве.
Да! радостно вскричала Белла и захлопала в ладоши.
Морс, взяв себя в руки, сказал королеве с укором:
Вы не любите свое королевство, ваше величество.
Люблю, Морс, ответила Белла, и его спасение доверяю только тому, кто умеет это делать.
Так может, послать за ними погоню? спросил Стандарт, вертя головой.
А-а-а, протянул Морс и, неопределенно махнув рукой, покинул зал.
За час до разговора Морса с королевой, в одном из покоев Летнего Дворца лорд Крокозябл с кислой миной на лице просматривал страницы доклада медицинской комиссии. Делал он это стоя, так как задняя часть его тела, недавно принявшая участие в генетических исследованиях, на стул совсем не просилась и даже более того совершенно последнего не желала.
Шмор с довольным видом сидел в кресле.
Вот видишь, Зябл, сказал он, это все проделки мерзавца Филера.
С одной стороны я рад, ответил Крокозябл. Но с другой немного расстроен.
Не переживай, Зябл, с участием в голосе произнес Шмор. Мы и так с тобой почти как братья.
Вдруг в комнату скорым шагом вошел Джем и сразу же обратился к бывшему императору:
Господин император, только что по радио в программе «Пляжные сплетни» передали, будто шмордонский флот начал движение к центру нашей системы. Черт знает, откуда эта программа узнает новости, но она никогда не ошибается. Проверено многократно, поэтому ей можно верить Морс обязательно выдаст вас. Мы тут с Кебабом как раз собрались немного прогуляться. Вы с нами?
Шмор, вскочив на ноги, спросил у посла:
А ты со мной, Зябл?
На лице Крокозябла отразилась тяжкая мысленная борьба.
Ну! поторопил его Шмор, снисходительно улыбаясь.
Я служу Шмордону, проблеял посол. Но присягал императору
Он зачем-то оглянулся испуганно, потом вдохнул полную грудь воздуха и, напряженно вытаращив глаза, наконец решился:
Я с тобой, Шмор!
Джем пошел к выходу и бывший император с Крокозяблом последовали за ним.
В одной из тенистых беседок перед самыми воротами они увидели Хапса, который, сидя в удобной позе за столом, большим кухонным ножом нарезал копченую суслятину.
Остановившись на несколько секунд перед беседкой, Шмор поинтересовался у Хапса:
Не подскажете, где граф Вискерс?
Конечно, подскажу, ответил Хапс, облизнув пальцы. Ушел за пивом в магазин через дорогу. Будет через десять минут.
Батон не появлялся? поинтересовался у Хапса Джем.
Нет, ответил Хапс. Как увезли его дубарьские родственники к Хачапуру, так он и пропал.
Мы прямо сейчас собираемся слетать на джабле кое-куда, сообщил Джем. Ты с нами?
Конечно! замотал головой Хапс. Вот только пиво допью и суслика доем! Не пропадать же добру.
Понятно, кивнул головой Джем, и обратился к Шмору, Вискерса тоже ждать не будем. Нет времени!
Шмор утвердительно кивнул головой, и они вышли за ворота дворца. За ними выскользнул лорд Крокозябл.
Через пять минут после их ухода на веранду дворца поднялись двое. Первым был Вискерс, принесший алюминиевый пятилитровый бочонок пива, а вторым Батон, находившийся в состоянии шатания. Все его лицо было покрыто помадными отпечатками женских губ, а костюм напоминал тряпку, которой вытерли пол минимум двадцать раз подряд.
Через пять минут после их ухода на веранду дворца поднялись двое. Первым был Вискерс, принесший алюминиевый пятилитровый бочонок пива, а вторым Батон, находившийся в состоянии шатания. Все его лицо было покрыто помадными отпечатками женских губ, а костюм напоминал тряпку, которой вытерли пол минимум двадцать раз подряд.
О, наконец-то! воскликнул Хапс. Как здоровье?
Лучше всех! воскликнул Батон и упал на предложенный ему стул.
Опять сусликов жрете? поинтересовался он тут же.
Хочешь? предложил Хапс, протягивая ему копченую ножку.
Нет, отмахнулся от него Батон. Лучше пива налей.
Как раз в это время к дворцу подъехал шморовоз, который исторг из себя Морса и Стандарта Резинового. Оба они прошли мимо веранды, даже не взглянув на засевших в ней людей.
Лидеры мировой политики, сказал Хапс, наливая пива Батону.
Как же, поддержал его Вискерс, подставляя под струю из бочонка свой стакан. Эти лидеры гроша ломаного не стоят. Все их лидерство основано на работе, которую проводят окружающие их люди.
Далее Батон принялся рассказывать о том, как он провел последние дни. Делал он это целый час, потому что обрел для себя двух благодарных слушателей, которые внимали ему с широко открытыми ртами. Под конец его повествования у Хапса и Вискерса на лицах обозначился некий пластический эффект, потому что глаза их от удивления стали похожи на окуляры телескопов, а челюсти провисли вниз не хуже курса джаппурского тагрика по отношению к золотому шмордонскому бабосу.
Наконец ситуация вокруг трех собутыльников резко изменилось, так как на крыльцо вышли Премьер-министр Морс и Стандарт Резиновый. Они стали спускаться по ступенькам лестницы, но вдруг их остановил какой-то мелкий чиновник, который подбежал к ним и радостно крикнул: