Джем?! Сын мой! Что-то у тебя отпуск за отпуском. Вроде бы недавно прощались. Хорошая у тебя работенка. Вот бы мне такую!
А что, у свистонов дел больше не осталось?
Скоро будет именно так, сказал Аллилуй, указывая рукой на шествие белых балахонов по набережной.
Электорат разбегается?
Электорат у депутатов, пояснил Эндульген. А у нас паства. Хотя смысл вопроса от этого не меняется, так как ты попал в самую точку.
И кто это? спросил Джем.
Объявился пророк новой веры, сообщил Эндульген. Зовут его Джос Суперзвездо́с. Вон, вышагивает впереди колонны.
Со стороны набережной послышалось дружное: «Хух!»
Он был полицейским. В последнюю войну при осаде болотной крепости посла Крокозябла этот самый Джос получил в сердце заряд, выпущенный из шмордонского лучевого пистолета. Его посчитали убитым, а он вдруг очнулся в морге и заявил, что воскрес. Назвался Суперзвездосом и теперь баламутит народ. Его религия сплошная логическая несовместимость, ибо как можно всего один раз умереть и один же раз воскреснуть? Вон, наш Бог умирал дважды, а воскресал один. Да и с проповедями у Суперзвездоса черт знает, что получается. Он говорит: «Если тебя ударили в правое ухо, тут же подставь левое». Ага, подойди к этому Джосу и ударь его в ухо. Он тебе так подставит другое, что лететь будешь быстрее шмордонского снаряда!
Все именно так, подтвердил слова Эндульгена отец Аллилуй. Вот только наш Бог был убит всего один раз, а воскресал дважды. А этот Джос объявил себя Сыном Божьим, что никак не получается, потому что у Бога на это времени нет. Если тебя ежедневно убивают и приходится дважды воскресать, когда же сына делать?
Тпру! воскликнул Джем. Не надо меня пичкать теологией. Давайте я позвоню Пахану Родимому, и он разгонит это шествие.
Не упоминай черта, а то появится! вскричали оба свистона хором, и, приложив руки к груди, ритуально свистнули.
За последнюю неделю более половины полицейских его Управления наплевали на истинную веру и перебежали к Суперзвездосу, сообщил Аллилуй.
Ну, тогда вам ничего не остается, кроме как продолжить обучение моей дочери плаванию, сказал Джем.
Действительно! обрадовался Эндульген. А с Джосом разберемся позже.
Джем с Неллой, сопровождаемые свистонами, подошли к воде. Пока святые отцы сбрасывали с себя одежду и распивали чекушку водки, которую они вытащили из банки для пожертвований, принцесса, нежно держа Джема за руку, рассказывала:
Представляешь, папочка, мама беременна и ей нельзя волноваться. А этот негодяй Морс не хотел платить за тебя выкуп! Но мама его заставила. А потом он отказался платить за твоего друга; ну, этого императора
Друга? удивился Джем.
Раз ты отказался выкупаться без него, значит, он тебе дорог, сделала вывод Нелла.
Нет, милая, улыбнулся Джем. Дело не в дружбе, а в обязательствах. Я обещал ему помощь в спасении. Пришлось сдержать свое слово.
Тем более я горжусь тобой! воскликнула принцесса. Но этот мерзавец Морс ни в какую не хотел помогать тебе выполнить обещание. Тогда я обеими руками схватилась за его бороду и повисла на нем. Вот это он орал! Ха-ха-ха! А я визжала ему в унисон, что не отпущу его, пока он не вернет мне тебя.
Тем более я горжусь тобой! воскликнула принцесса. Но этот мерзавец Морс ни в какую не хотел помогать тебе выполнить обещание. Тогда я обеими руками схватилась за его бороду и повисла на нем. Вот это он орал! Ха-ха-ха! А я визжала ему в унисон, что не отпущу его, пока он не вернет мне тебя.
А я-то думаю, почему он сбрил свою козлиную бородку! рассмеялся Джем. Ты моя храбрая умница: он поднял Неллу вверх и расцеловал ее щеки.
Ему вспомнился тяжелый и неприятный разговор с Морсом, который состоялся сразу после схода с трапа джабля. Произошел он в том же кабинете начальника космопорта Сочи, что и перед отправкой посольства в Шмордон.
Морс, недобро сверкая глазами, выговаривал:
Вы чудовище, Джем! Вы ни черта не понимаете в политике! Политика не терпит никаких понятий воровских, каторжных или пацанских; ра́вно как и чести, свободы и прочей духовной дури Благодаря вам Джаппурия опять оказалась на пороге войны! И не надо мне рассказывать, что новый император для нашего королевства опаснее, чем старый. Каким бы мерзким ни был этот мальчишка, назвавший своего отца узурпатором и устроивший на него охоту, все могло бы закончиться для нас хорошо, если б у вас на плечах была голова, а не жбан для хранения пива! Молчать! Вы государственный чиновник! Значит я имею право ругать вас, как хочу!.. Достаточно было выдать Шмора Тринадцатого, и вы бы оказали услугу новой власти!
Морс, отдышавшись, продолжил более спокойным голосом:
А знаете, это хорошо, что королева вместе с вашей гм шаловливой дочерью уговорили меня заплатить за императора выкуп. Его сын обязательно придет к нам бряцать оружием. Я выдам Шмора Тринадцатого и обеспечу мир для Джаппурии. А может быть, даже продам. С выгодой для нас. Надо же возместить финансовый ущерб, нанесенный вами королевству!
Прекратите скулить, сказал тогда Джем. Благодаря моим друзьям и мне королевство обеспечено золотом на черт знает какое время вперед. Ведь именно мы открыли гигантские месторождения золота на Тринадцатой планете!