Вскоре путники увидели за бортом самоезда знакомые места: дом Лешего издалека манил оранжевыми стенами, даруя надежду на мир и добро. Самоезд въехал во двор, остановился и выключил двигатель. Напомнив о своём решении стоять на месте хоть до скончания века, пока его не помоют, он закрыл фары и задремал.
Ухарь остался у машины, чтобы протереть стёкла и зеркала, Анци замешкался, играя со свистком, а бяка поспешила к дому, полная недобрых предчувствий. И неспроста: школа словно вымерла. Обычно во дворе толпились десятки существ. Ученики Школы Лесной Магии сидели на завалинке, обсуждая последние школьные новости, метали в мишень дротики или носились наперегонки до забора и обратно. Теперь же двор пустовал, даже птицы на деревьях молчали. Ни кошка, ни собака не пробегали по своим делам мимо.
Зато, когда бяка подошла к сараю, из него выскочили две фефёлы, её одноклассницы, и с визгом кинулись навстречу, едва не сбив с ног. Бантики фефёл развязались ленты волочились в пыли, шкурки фефёл стояли дыбом, а в глазищах застыл страх. Фефёлы нервно хихикали и водили носами по ветру, тонкие ноздри трепетали.
Что вы делаете в сарае? удивилась Аля.
Мы прячемся, шёпотом призналась фефёла Тамара. На всякий случай.
Затем Тамара сбивчиво поделилась с Алей их историей. Она сказала, что они фефёла Тамара и фефёла Тереза, вместе с царицей Василисой готовили конкурс красоты имени Мымры, а потом отправились на бега рохлей. Дела в государстве в ту пору шли хорошо, но вдруг, откуда ни возьмись, появилась Верховная и их арестовала. Их привезли в пещеру и посадили в настоящую тюрьму с решётками. В тюрьме было скучно, кормили невкусно, ни разу не давали мороженого, и никто им не говорил, какие они красивые. Тогда они обиделись, сделали подкоп и выбрались из тюрьмы прямо на улицу Солнцестояния. А Василиса в тюрьме осталась, потому что сидела в другой камере и не могла сделать подкоп: у неё ногти короткие. А у них, фефёл, ногти отличные: длинные и прочные как железо, самое то для подкопа. Потом фефёлы прибежали в дом Лешего, под его защиту. Но ни Лешего, ни его помощника Добрыдня они не нашли, школа вообще опустела, они понятия не имеют, куда все подевались. Тогда они залезли в сарай и сидели там, от греха подальше.
Алю внезапно осенила идея.
Нам с Вилли срочно нужна ваша помощь, сказала она фефёлам.
Нам с Вилли срочно нужна ваша помощь, сказала она фефёлам.
Это ещё зачем? заныли фефёлы. Мы так не договаривались, мы не хотим никому помогать.
Но любопытство взяло верх:
А что нужно делать? спросила Тамара.
Надо проверить, не открыт ли люк в Тридесятое Царство, сказала Аля. Верховная недавно оттуда вылезла, а следом за ней генерал Дрындель. Надо закрыть люк, чтобы никто не мог проникнуть в Бякандию, оградить страну от нежелательных гостей.
Нет-нет-нет! заголосили фефёлы, мы туда не пойдём, ты сама иди, если хочешь. А мы пока в сарае посидим.
С этими словами фефёлы убежали.
Аля горестно вздохнула и подумала: «Ну почему снова я? Почему всегда именно мне приходится спасать Бякандию?»
Ломая голову над этим вопросом, Аля поднялась по ступенькам крыльца и с силой потянула на себя входную дверь. Но дверь не поддалась. Аля потянула изо всех сил, даже упёрлась лапой в дверной косяк, но прочная деревянная дверь по-прежнему не сдвинулась с места. «Наверное, заперта или заколдована», подумала Аля.
Сзади послышались шаги, бяка обернулась и увидела ухаря и Анци.
Дверь заклинило, сказала она. Вилли, принеси-ка топор из сарая.
Но не успел ухарь сделать и двух шагов, как Анци, по своему обыкновению, мотнул хвостатой головой и, глядя на Алю в упор, пропел:
Будет несложным твой путь,
Коль суть ты простую усвоишь:
Дверь надо просто толкнуть,
Иначе её не откроешь.
Хорошо быть ясновидящим, пробормотала Аля. А я и забыла уже, как эта дверь открывается. Бяке стало немножко стыдно за то, что она не догадалась толкнуть дверь, а тянула её к себе. Когда бяка опустила ручку вниз и толкнула дверь вперёд, та действительно сразу поддалась.
Нам нужно закрыть вход в Царство, сказала Аля ухарю. Помнишь, как мы задраили люк в прошлом году? Заставили бочками с квасом и огурцами, а Мишель прочёл заклинания. Похоже, что кому-то снова удалось его открыть. Если Верховная с Дрынделем выбрались из Царства, значит, и другие смогут. Мы же не хотим, чтобы наш мир заполонили зловредные тридесятые сущности? При мысли об этом Аля взрогнула.
Бяка первой начала спускаться по винтовой лестнице вниз, в подвал, где находился вход в Царство. Вилли за ней, а вслед за ухарем полез и Анци. В подвале существа сразу заметили, что помещение сильно изменилось от пола до потолка оно было чем-то завалено и заставлено, а из угла доносились подозрительные звуки.
Ух, Аля, тебе не кажется, будто тысячи мышей собрались здесь и грызут, грызут, грызут
Точно! воскликнула Аля. Это звук погрызания!
Аля и Вилли на цыпочках пошли на звук в самый отдалённый угол подвала. По пути им пришлось перешагивать через коробки с этикетками «Бананы. Эквадор», «Мандарины. Марокко» и «Печенье к чаю». Повсюду стопками лежали мешки, на которых было написано «Семечки подсолнечные», «Сухари с маком», «Рис», «Греча». Аккуратными рядами стояли бутылки с молоком, ряженкой и йогуртом. По мере приближения к источнику погрызания беспорядок усиливался: прямо на полу валялись куски сыра со следами зубов, хозяйственное мыло, яблочные огрызки, апельсиновая кожура и скорлупа от орехов.