Шерсть на бяке встала дыбом.
Сидя в полутьме на берегу, при тусклом свете факела, друзья ждали Мишеля несколько часов. Аля множество раз свистела в свисток, однако мышонок так и не появился ни живой ни мёртвый.
Обида на Мишеля постепенно исчезла, растворившись перед пугающей догадкой: мышонок попал в беду.
Глава 20. Волшебный самоезд
На поверхности подземного озера зажигались и гасли искры, где-то капала вода. Время от времени то плеск, то чей-то глубокий вздох нарушали тишину. Аля окунула в воду большой палец правой лапы и вздрогнула: вода обожгла холодом.
И что же нам теперь делать? спросила она ухаря.
Ух, не знаю, честно признался Вилли.
У тебя есть какой-нибудь план?
Ух, нет никакого плана.
Но где же мы будем ночевать?
Понятия не имею.
А что мы будем есть?
В этот момент их внимание привлекло едва заметное движение под водой. Друзья сели на корточки и вгляделись в глубину: там извивалась пёстрая золотистая лента.
Вилли, смотри, кто-то потерял ленточку. Неужели фефёла здесь была? Но разве фефёлы ходят по пещерам?
Вилли с сомнением покачал головой мол, никогда не слышал про такое. Обычно фефёлы дальше магазина не забираются.
Тут лента всплыла со дна на поверхность, и друзья смогли рассмотреть её вблизи.
Змея! первой закричала Аля.
Не змея, а змейка, поправил Вилли.
Какая разница?!
Огромная! Это золотая змейка. Помнишь, мы встречали её уже два раза, и она приводила тебя туда, где ты была всего нужнее. Встретить змейку это всё равно что встретить судьбу, недопустимо пренебрегать её появлением.
Ага, согласилась Аля. А помнишь, как ты меня отговаривал? Говорил: «Не ходи за ней, Аля, это очень опасно»
Помню, Вилли кивнул. Я тогда ошибался.
Подплыв к самому краю воды, змейка как ни в чём не бывало выползла на сушу, свернулась калачиком у ног Али и улыбнулась, показав раздвоенный язык. Але показалось, что с тех пор, как она видела змейку в последний раз, та здорово подросла. А вдруг это вообще другая змея, водная? В таком случае, неизвестно, куда она приведёт. После предательства Каркала бяка не собиралась верить каждому встречному-поперечному.
Змейка поползла по подземному коридору, оглядываясь на Алю, словно приглашая за собой. Но бяка по-прежнему стояла в замешательстве.
Ух, Аля, иди, сказал Вилли. Змейка хочет тебе что-то показать. Мне кажется, это наше спасение. У нас нет ни еды, ни норы, Верховная и Старый Пень того и гляди нас догонят. Мишель пропал, Сюсьтик растёт
Вилли, не ной, перебила его Аля и вприпрыжку побежала за змейкой по узкому подземному коридору, приговаривая:
Змейка, змейка золотая,
Не простая, колдовская,
Сотвори большое чудо
Уведи меня отсюда.
Ухарь, едва поспевая, засеменил следом. Аля и Вилли долго шли по пещере, и вот, впереди послышались чьи-то приглушённые голоса. А затем они вступили в подземный зал, по обе стороны которого располагались небольшие комнаты, точнее сказать, камеры, с решётками вместо стен. В зале, как и повсюду в пещере, царил полумрак, и холод пронизывал до кончика хвоста. Бяка принюхалась: в этом помещении пахло не только сыростью, но и немытыми телами существ.
Золотая змейка юркнула сквозь толстые прутья решётки одной из камер и исчезла. И тут же раздался знакомый хрипловатый голос:
Привет, ребята!
Друзья вгляделись в полумрак камеры. Там, в самой глубине, в углу, прислонившись спиной к каменной стене, стояла давняя подруга Али бяка Василиса, нынешняя царица Бякандии. В другом углу, пригорюнившись, на корточках сидела рохля и отстранённо чертила что-то на песке правым копытом, а левым подпирала подбородок.
Васька! Аля кинулась к решётке, совершенно позабыв про обиды и про то, что между ней и Василисой пробежала чёрная кошка, и про то, что если честно, их дружбе давно конец.
Вот, полюбуйся! сказала Василиса с ухмылкой. Сидим тут с рохлей, загораем. Необычный поворот событий, правда?
Вид у Василисы был потрёпанный. Она располнела с тех пор, как они не виделись, двойной подбородок уже закрывал шею, а глаза казались меньше и хитрее. Спутанная рыжая шерсть Васьки с торчащими из неё шариками репейника торчала в разные стороны.
Вот, полюбуйся! сказала Василиса с ухмылкой. Сидим тут с рохлей, загораем. Необычный поворот событий, правда?
Вид у Василисы был потрёпанный. Она располнела с тех пор, как они не виделись, двойной подбородок уже закрывал шею, а глаза казались меньше и хитрее. Спутанная рыжая шерсть Васьки с торчащими из неё шариками репейника торчала в разные стороны.
Как вы сюда попали?! в ужасе закричала Аля.
Верховная арестовала нас на рохледроме, ответила Васька. Сняла мою рохлю прямо с забега.
При этих словах рохля запрокинула голову и обречённо заржала. Несчастное существо, похожее на лошадь, было наряжено в пёстрое, нарядное платье с блёстками и кокетливую шляпку набекрень. Бяка заметила, что одежда на рохле сильно помята, испачкана и порвана, а настроение хуже некуда.
За что Верховная посадила тебя в тюрьму? удивилась Аля. Это несправедливо, ты же не преступница!
Хорошо хоть в живых осталась, хрипло произнесла Васька. Пусть бы меня одну арестовали, но рохлю-то за что? Рохля ко мне вообще никакого отношения не имеет, она просто участвовала в соревнованиях. Дело в том, что Верховная хочет захватить власть в стране, а я стою на её пути. Я ведь всё ещё царица, и она боится, что я заявлю о своих правах на трон.