Верховная вернулась из Тридесятого Царства недели две назад, когда только зацвела сирень, а солнце стало приветливым и тёплым. Вход в Царство находился в доме Лешего, в погребе. А дверью служил деревянный люк, заставленный сверху бочками с огурцами и квасом, но Верховной, удесятерившей свои силы в Тридесятом Царстве, ничего не стоило их передвинуть.
Ну, здравствуй, ненавистный мир! произнесла колдунья, вылезая на поверхность. Вместе с ней в открытый проём люка из Царства вылетели две легкокрылые стрекозы, но, пронзённые её злыми словами в самое сердце, упали замертво.
Здравствуй, солнце, что вечно прячется за тучами! Здравствуй, мокрый погреб, пропахший кислой капустой, и существа, вредные и упрямые!
Она встала, пошатываясь ноги ослабели: что ни говори, а год в Царстве давал о себе знать. Там ей почти не приходилось ходить пешком, а только летать при помощи магии. Среди злых волшебников считалось дурным тоном использовать при ходьбе ноги.
Верховная сладко потянулась, зажгла в подвале лампу и зажмурилась от яркого света. Вход в Царство бяка оставила открытым оттуда вскоре появится и генерал Дрындель, её соратник в борьбе против всех. Она не заметила, как за её спиной из Царства вылез малыш Анци. Едва взглянув на бяку, Анци забился в дальний угол подвала: он был занят тем, что сочинял в стихах новое пророчество.
Верховная вышла из подвала и оказалась в избушке Лешего. В комнатах стояли школьные парты и валялись брошенные портфели, но учеников не было уехали на экскурсию. Верховная распахнула дверь на улицу и застыла на крыльце, озирая двор. И тут случилось нечто сногсшибательное.
Здравствуй, Великая! произнёс скрипучий голос.
Это был Старый Пень, она его сразу узнала.
Привет, трухлявая деревяшка, отозвалась Верховная нарочито буднично, словно и не удивило её вовсе присутствие старого приятеля.
А ведь он ждал. Целый год ждал он её возвращения, прячась от чужих глаз, и смотрел на входную дверь застывшим взглядом, полным надежды, и мечтал об этой встрече. Он столько времени провёл в засаде без движения, что порос сверху мхом, клевером и опятами, однако, эта пушистая нарядная шапка отнюдь не сочеталась с его коварными помыслами.
Как твои дела? спросил Старый Пень. Ты нашла то, что искала?
Я всегда добиваюсь своего, отрезала бяка.
О, Настойчивая, за это тебя и ценят, сказал Пень.
Надеюсь, ты тоже не терял времени даром? спросила бяка.
О да, царица. Я очень много думал, ответил Пень.
Верховная ухмыльнулась:
Не трать время попусту! Тебе не надо больше думать. Думать за тебя буду я.
О да, Умнейшая, мигом согласился Старый Пень.
А теперь мы отправимся на Чёрные Холмы, в замок министра магии Мобиуса, сказала Верховная. Он, как и я, мечтает овладеть магией Тридесятого Царства. Пожалуй, я возьму его к себе на службу.
Зачем он тебе? недовольно проскрипел Старый Пень: он-то думал, что будет единственным соратником царицы.
Мобиус мне поможет. Знание заклинаний необходимо, но это лишь полдела. Не менее важна голова кладезь идей, и сердце, горящее от нетерпения, а также руки, творящие чудеса. Кроме того, нужен котелок, чтобы сварить бедовый отвар, и несколько больших чанов для рабского супа. Это уж не говоря о том, что в доме министра магии я буду в безопасности никто не догадается искать Верховную бяку на Чёрных Холмах.
Воистину так, Хитрющая, проскрипел Старый Пень.
Верховная подскочила к нему, вмиг уселась сверху и пришпорила с двух сторон замшелыми пятками.
Летим на Холмы, в Башню-На-Круче, приказала она.
Это событие произошло в середине мая, теперь же на дворе стоял июнь, и многое изменилось с того дня до неузнаваемости. Воспоминания нахлынули на Верховную мутной рекой то и дело возвращаясь мыслями в прошлое, она шла по пещере в сторону Зала Прорицаний.
Воистину так, Хитрющая, проскрипел Старый Пень.
Верховная подскочила к нему, вмиг уселась сверху и пришпорила с двух сторон замшелыми пятками.
Летим на Холмы, в Башню-На-Круче, приказала она.
Это событие произошло в середине мая, теперь же на дворе стоял июнь, и многое изменилось с того дня до неузнаваемости. Воспоминания нахлынули на Верховную мутной рекой то и дело возвращаясь мыслями в прошлое, она шла по пещере в сторону Зала Прорицаний.
В том зале Пещерный Дух предсказывал жителям Бякандии будущее, и не было такого случая, чтобы его пророчество не сбылось. Сегодня Верховная как никогда нуждалась в поддержке прорицателя. Она собиралась развязать страшную войну, и полная уверенность в победе придала бы ей сил.
В пещере она прожила тысячу лет, и вот теперь снова вернулась сюда, где был её дом, где помогали даже влажные, замшелые стены, а каждый затхлый ручеёк подпевал её сердцу. Да, много воды утекло с тех пор, как она вернулась из Тридесятого Царства. В мае у неё было полно надежд, и некоторые желания уже исполнились, а другие ждали своего часа. Министр магии Мобиус помог ей, как она и предполагала: он сотворил дождь из лягушек и приготовил бедовый отвар, но затем Затем он предал её и понёс справедливое наказание. Что ж, так будет с каждым, кто посмеет её ослушаться.