Решение понизить качество (переплавить и выпустить из старого металла большее количество монет меньшего размера) валюты обернулось вполне предсказуемой инфляцией. Динарий потерял как в содержании серебра, так и в покупательной способности. Мера египетской пшеницы, которая продавалась за половину динария, в империи в период ее расцвета (338 г. до н. э.) стоила уже 10 000 динариев. В начале IV в. для покупки одного золотого солида требовалось 4000 серебряных монет, а к концу века он стоил на несколько порядков больше[66]. Дело дошло до того, что римские граждане, задавленные инфляцией и непомерными налогами, начали переселяться к готам.
Решение понизить качество (переплавить и выпустить из старого металла большее количество монет меньшего размера) валюты обернулось вполне предсказуемой инфляцией. Динарий потерял как в содержании серебра, так и в покупательной способности. Мера египетской пшеницы, которая продавалась за половину динария, в империи в период ее расцвета (338 г. до н. э.) стоила уже 10 000 динариев. В начале IV в. для покупки одного золотого солида требовалось 4000 серебряных монет, а к концу века он стоил на несколько порядков больше[66]. Дело дошло до того, что римские граждане, задавленные инфляцией и непомерными налогами, начали переселяться к готам.
Если взглянуть на карту Римской империи (ее территория обозначена красным цветом) в разные периоды ее существования начиная с 218 г. до н. э. (рис. 4[67]), то нетрудно заметить, что наивысшая точка развития была пройдена в 116 г. Затем наступил спад разделение ранее единой империи на две части и захват варварами бывшей столицы. Некогда великий город был разграблен, наполовину разрушен в результате бесконечных варварских и папских войн[68]. Счастливый клевер зачах.
Сила империи переместилась на периферию, где германцы, готы, франки и английские племена основали малочисленные этнические государства на северных землях, которые еще не были истощены цивилизацией Рима. Но небольшие феодальные государства-княжества были лишены возможности производить масштабные горные работы, не располагали существенной рабочей силой, их постоянно изнуряли междоусобицы и войны. Что же касается потребности в золоте, то она не только не исчезла, но, наоборот, возросла, поскольку из-за нехватки денег в Европе в этот период произошла замена земельной ренты на денежную. В Европе счастливый клевер зачах, а цивилизационную эстафету подхватила новая восточная империя Византия, которая просуществовала до падения Константинополя в 1453 г.
Византия
В то время как на Западе многие городские центры лежали в руинах из-за череды варварских завоеваний, византийские города, преодолев кризис раньше, чем города Западной Европы, вновь вступили в полосу экономического процветания. Благодаря чему в Новом Риме вновь расцвел счастливый клевер?
Византийская империя возникла не на пустом месте. Ее наследство составили многочисленные экономически процветающие части некогда могущественной Римской империи, расположенные на огромной территории площадью свыше 1 млн км2.
С тех пор как Римское государство перестало быть республикой, его императоры не раз хотели перенести столицу из Рима на Восток[69]. Император Константин, решив создать новую столицу, не сразу остановил свой выбор на маленьком и отдаленном поселении на Босфоре, носившем имя Византий. Первоначальный его выбор пал на Трою, где император успел лично распланировать очертания будущего города.
Но когда ворота в Трое были уже построены[70], то, по свидетельству христианского писателя V в. Созомена, «ночью Константину во сне явился сам Господь и убедил его искать для столицы другое место» (Васильев, 1998). После этого Константин остановил свой выбор на том месте, где впоследствии и возникла Византия. С самого начала «присутствие бога» как первопричины было доминирующим объяснением решений всех византийских императоров, начиная с Константина[71]. Выбор места был главным, но лишь первым «ходом» Константина. Его второй шаг, определивший судьбу и долголетие созданной им империи, был связан с выбором религии.
Хотя сам Константин много лет[72] оставался, как и большинство римлян, язычником, он в итоге принял христианство. Многие историки[73] защищают искренность обращения Константина, подчеркивая его религиозность и утверждая, что он был христианином, сам того не осознавая. Мнения исследователей по вопросу, почему Константин выбрал именно христианство, расходятся в то время сделать ставку на христиан, которые были меньшинством в империи, было весьма и весьма рискованно.
Тем не менее переход в христианство позволил изъять из всех языческих храмов империи золото, накопленное за многие столетия[74], и пустить его в оборот. Это был сильный экономический ход. Константин Великий правил Византией с 306 по 337 г.[75], при нем главным платежным средством и даже просто престижной вещью стали византийские монеты, которые сначала назывались, как и денежные единицы Римской империи, золотыми солидами[76], а впоследствии стали именоваться византинами или безантами. Первые византины весили 4,55 г больше, чем любые когда-либо существовавшие золотые монеты, а содержание чистого золота в них составляло 98 %. При недавней цене $1484 за тройскую унцию золота византин эквивалентен $213[77], но во времена Константина покупательная способность золота была значительно выше, чем сейчас.