103 000 т золота (Бернстайн, 2004) много это или мало? Учитывая, что в каждом кубометре содержится 19,3 т, нетрудно рассчитать, что все золото, добытое человечеством, заняло бы объем чуть более 5000 м3 и могло бы уместиться в кубе размером 17×17×17 м.
Всего до 500 г. н. э. было добыто лишь порядка 10 300 т (10 % от всей суммарной добычи) золота, причем 41 % приходился на Африку, около 39 % на Европу и 20 % добычи на Азию. До открытия Америки большая часть золота производилась в Египте, в Аравийско-Нубийской золотоносной провинции[41]. Поэтому тот, кто в Древнем Египте контролировал Нубию, контролировал и золотые потоки, а значит, держал в своих руках всю экономическую власть того времени. Древние египтяне использовали золотые слитки в качестве платежного средства в международной торговле. В отличие от современных, тогда слитки не имели маркировки, их ценность определялась исключительно по весу, при этом они легко переходили из одних рук в другие.
Многочисленные исторические материалы свидетельствуют о том, что Древний Египет сумел создать крупную для своего времени золотодобывающую промышленность: на его территории действовали рудники, разработка которых, судя по записям в папирусах и надписям на камнях, длилась тысячелетия. Древние египтяне вели активные поиски золота и других полезных ископаемых. Сохранились записи о том, что в конце бронзового века, за 1200 лет до н. э., планомерные поиски золота велись египтянами по всей территории Африки. Еще в те времена они добрались до границ современного Трансвааля[42].
Добыча золота всегда была нелегким делом. Возможно, это одна из причин, по которым люди так высоко его ценят. С момента зарождения отрасли на приисках и в шахтах очень активно стал применяться рабский труд в самой неприглядной его форме. Ради золота из людей выжимали все соки.
Что же дало Египту нубийское и африканское золото? Мой ответ прост. Золото позволило наладить международную торговлю, а значит, создать хоть и примитивную, но экономику государства. Добыча золота привела к развитию металлургии, когда люди научились отделять серебро от золота, а медь сплавлять с оловом. Тогда же установили первое соотношение стоимости золота к серебру 1:10. Так возникла экономика бронзового века. Конечно, это была рабская экономика, а золото служило средством укрепления центральной власти в качестве украшений фараонов и как средство межгосударственных торговых сделок. Таким образом, именно наличие золота позволило Египту стать одной из великих цивилизаций. Благодаря этому металлу египетские государства возрождались в течение тысячелетий даже после неурожаев, войн и природных катаклизмов, в то время как многие другие исчезали с лица земли. Поэтому неудивительно, что история древнеегипетской цивилизации завершилась покорением этого государства ассирийскими и персидскими царями в тот момент, когда запасы Аравийско-Нубийской золотоносной провинции оказались практически исчерпанными. Остатки этого месторождения достались уже римлянам, а затем Византии[43].
Со временем золотодобыча переместилась в Европу в Иберию, Галлию и на Балканы. В Иберии (на территории современной Испании) впервые появляется новый способ добычи гидравлический. Добытое в Европе золото служило уже укреплению Римской империи, но очень скоро и эти месторождения истощились, а вместе с ними наступил и упадок самой империи.
За период с 500 г. н. э. по 1500 г. в мире было добыто лишь 2500 т золота[44], по большей части в Африке и только часть в Азии. В XVI в. добыча золота в Старом Свете сократилась[45], но при этом заметно возросла на новом континенте в Америке. Об этом подробнее поговорим в главе 6.
Но власть золота над людьми в полной мере проявилась, когда золото из предмета роскоши стало мерилом стоимости наряду с серебром, медью и бронзой, а значит, и одной из крупнейших инноваций человечества деньгами. Еще до денег золото служило империям в качестве средства, позволявшего наладить международную торговлю, а значит, сделать свое общество и экономику более развитыми. Накопление золота означало укрепление экономической мощи государства.
Что же изменилось с появлением денег? Как заметил британский историк Ниал Фергюсон (Фергюсон, 2015, с. 212), деньги играют в нашем мире сразу несколько ролей. Главную их роль он видит в том, что они выступают средством обмена, устраняя все недостатки, связанные с прямым обменом товаров бартером. В качестве единицы счета они упрощают оценку, а значит, и вычисления. Наконец, главное деньги позволяют запасать или сохранять ценность, а значит, и открывают путь для экономических операций, часто разделяемых временем и расстоянием.
Фергюсон пишет: «Для того чтобы выполнять все эти функции, деньги должны быть доступным товаром, сравнительно недорогим в использовании, долговечным, легко масштабируемым (делимым и агрегируемым), удобным для перевозки и надежно защищенным от подделок». Он отмечает, что в Шумерской цивилизации люди использовали глиняные дощечки для записи операций с сельскохозяйственной продукцией. Но, поскольку металл был более удобным материалом, чем глина, металлические деньги на протяжении тысячелетий считались идеальным денежным материалом. Так продолжалось вплоть до появления голландских ценных бумаг и французских новаций Джона Ло[46]. К инновациям Ло мы обратимся в главе 13. Пока же важнейшей инновацией становятся монеты.