Мягкие серые тени за мусорными баками оказались кошками! Нет, котятами. Двумя крошечными котятами с большими зелёными глазами и полосатыми мордочками.
Люси схватила за руку Уильяма, который с важным видом объяснял бабушке, что рожок с мороженым надо есть, начиная снизу, чтобы оставить самое сладкое напоследок.
Ай! Ты чего?
Смотри прошептала Люси, подтягивая его поближе, чтобы он разглядел котят. Только тс-с!
На что смотреть? Не обязательно было хватать меня, Люси. Папа говорит О!
Бабушка тоже повернулась.
Надеюсь, что это не крыса?
Это котята, ба. Можно подойти к ним поближе? Пожалуйста!
Бабушка взглянула на магазины на другой стороне улицы.
Ладно, думаю, они не будут против. Но не заходите на склад и котят не трогайте.
Люси с Уильямом взялись за руки и на цыпочках пошли к котятам. Полосатые малыши глядели на них из-за мусорных контейнеров. Они прижались к земле, готовые в любой момент броситься в укрытие, но не двигались, пока дети к ним приближались.
У самых контейнеров Люси опустилась на колени и осторожно притянула к себе Уильяма.
Нельзя подойти поближе? попросил мальчик.
Пока нет, прошептала Люси. Когда я была в гостях у Джесси, мне пришлось сидеть так вечность, потому что её кот очень меня боялся, зато потом он забрался ко мне на колени и разрешил себя погладить. Джесси сказала, что обычно он так не делает.
Люси сморгнула слёзы, вспомнив о Джесси и остальных друзьях, с которыми она рассталась.
Они идут к нам, нетерпеливо потряс её за руку Уильям. Гляди!
Люси протёрла глаза. И правда: один из котят выполз из-за контейнера, подкрался совсем близко к Уильяму и уже нюхал его пальцы.
Внезапно котёнок ринулся вперёд и уткнулся носом в руку Уильяма.
Мальчик завизжал от радости.
У него такой холодный и мокрый носик!
Котёнок тут же исчез за контейнером.
Прости прошептал Уильям.
Но меньше чем через минуту храбрый котёнок снова выглянул из укрытия, и в этот раз вместе с ним вышел второй полосатый малыш. Он с любопытством принюхивался к школьной обуви Люси.
Люси медленно поднесла к нему руку и погладила котёнка по полосатой головке кончиками пальцев. Его шёрстка была мягкой, чуть ли не шёлковой. Котёнок замурчал так шумно, что Люси не выдержала и засмеялась. Как такая крошка может издавать такие громкие звуки?
Интересно, где их мама, пробормотала Люси, оглядывая переулок, не смотрит ли она, как они с братом играют с котятами?
Они потерялись? обеспокоенно спросил Уильям.
Нет, раздался за ними тихий голос бабушки. Я только что поговорила с Эммой, девушкой из пекарни. Она сказала, что котята живут на складе в куче старых коробок и прочего мусора. Эмма их подкармливает.
Они живут в коробке? Люси вспомнила, какой холодной была прошлая ночь.
Бабушка кивнула.
Да. Но парочка её постоянных клиентов хочет забрать обоих котят, когда они станут достаточно взрослыми, чтобы жить отдельно от матери. Ждать им осталось недолго.
Но есть ещё один! ахнула Люси. Я искала их маму и заметила, как из старой коробки выглядывает котёнок! Чёрно-белый!
И правда! удивилась бабушка, проследив за взглядом Люси. Странно, Эмма говорила только о двух котятах. Может, этот малыш не такой дружелюбный, как другие. Ладно, дети, нам пора идти. Я должна приготовить ужин. Она улыбнулась, заметив разочарование Люси. Я уверена, что завтра они всё ещё будут здесь
Глава третья
На следующее утро ребята опаздывали в школу, потому что Уильям пролил на свою форму молоко, и не могли остановиться поглядеть на котят. Люси, конечно, заглянула в переулок, но там даже ушек не промелькнуло. Наверное, котята спали в своей старой коробке.
Когда Люси с Уильямом возвращались домой, они встретили Эмму, девушку из пекарни, которая вышла выбросить мусор. Она улыбнулась им и спросила:
Пришли посмотреть на котят? Мне жаль, но та дама, о которой я говорила вашей бабушке, уже забрала их этим утром.
О Люси нервно сглотнула. Глаза Уильяма наполнились слезами, и девочка поняла, что он тоже вот-вот расплачется. Люси толкнула брата локтем. Вот и хорошо, бодро сказала она, пытаясь убедить в этом и себя, и Уильяма. Сейчас осень, наступают холода. Каково им было бы спать в этой коробке зимой?
Бабушка кивнула.
Это было бы ужасно. Они бы ужасно мёрзли Им будет куда лучше в уютном доме!
Я знаю, всхлипнул Уильям. Но я так хотел на них посмотреть. Мы с ними встретились всего разочек.
Мне будет их не хватать, сказала Эмма, когда дети с бабушкой уже собирались уходить. Милая парочка, очаровательные полоски
Люси оглянулась.
Но там был ещё чёрно-белый котёнок. Дама забрала не всех троих?
Эмма удивлённо моргнула.
Троих? Разве? Я думала, их всего двое.
Люси покачала головой.
Нет. Их точно трое. Я видела чёрно-белую кошечку своими глазами!
Верно, согласилась бабушка. Я тоже её видела. Она чем-то похожа на Кэтти, кошку, которая была у меня в детстве. Такое же чудесное белое пятнышко на кончике хвоста!
Люси изумлённо уставилась на Уильяма. У бабушки была кошка? Но папа сказал, что она не любит животных!
Но Уильям, похоже, пропустил это мимо ушей.
Ба, маленький котёнок останется один-одинёшенек?